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與一些史學家的估計不同，吾輩認為太平天國運動爆發時，清王朝的&ldo;民心&rdo;未喪，&ldo;官心&rdo;未亂，所以國家權力尚能整合&ldo;民心&rdo;、&ldo;官心&rdo;，與少數造反的&ldo;民&rdo;攤牌較量一番。得民心轉危為安，失民心中途垮臺，這便是清王朝與太平天國的命運逆轉。

先說說&ldo;書生&rdo;。

書生的理想，堅定而明確，即&ldo;讀書做官&rdo;。說到&ldo;讀書做官&rdo;，多數人歸於科舉制的誘惑。這只是&ldo;顯因&rdo;，或一因。根子在中國的&ldo;文官政治&rdo;或&ldo;勞心者治人&rdo;。

在歷史的發展中，&ldo;讀書做官&rdo;是個進步，是社會文明的保障因素，是國家統一的理性條件。

到了第一次鴉片戰爭時代，書生們借讀書而入仕的追求，仍然是精神主旋律。

太平天國的締造者洪秀全、馮雲山都是&ldo;書生&rdo;。十年寒窗，讀破了經書；州府應試，跑破了鞋底，都是為了&ldo;功名&rdo;。洪秀全很有些呆勁，從道光八年（1828）至道光二十三年（1843）的十六年間，連續四次去廣州參加科舉考試，皆鎩羽而歸，一無所獲。絕了功名之念後，洪秀全才棄儒教而投洋教，建起了&ldo;拜上帝會&rdo;的組織。先分庭抗禮，再扯旗造反，走到了&ldo;讀書做官&rdo;的反面。

俗語謂：&ldo;秀才造反，三年不成。&rdo;洪秀全連&ldo;秀才&rdo;也沒考上，卻起名&ldo;秀全&rdo;，居然稱孤道寡，這似乎又顯示了一些&ldo;書生&rdo;功利至上、無所操守的一面。

與&ldo;造反&rdo;的&ldo;書生&rdo;相對立的，是仍然懷抱家國忠誠的&ldo;書生&rdo;。這是&ldo;書生&rdo;中的大多數。你信你的&ldo;上帝&rdo;，我忠我的&ldo;皇帝&rdo;。在&ldo;皇帝&rdo;的旗幟下，&ldo;皇帝派&rdo;的&ldo;書生&rdo;大量集結。從&ldo;書生&rdo;的分化與相互較量的角度反觀所謂&ldo;農民起義&rdo;，其實是有&ldo;野心&rdo;的&ldo;書生&rdo;與有&ldo;忠心&rdo;的&ldo;書生&rdo;在進行超出個人層次的比拼。&ldo;農民&rdo;雲者，&ldo;群眾&rdo;雲者，皆為&ldo;書生&rdo;棋局中之紅兵黑卒而已。

更進一層的反思是：在認可了&ldo;群眾是真正的英雄&rdo;這一宣傳判定後，清醒的歷史思維千萬不要忘記&ldo;書生是較量的主角&rdo;。

在對太平天國的鎮壓中，&ldo;書生&rdo;是主角，是謀主，是儒將，是功臣，是英烈。在&ldo;考場&rdo;上得不到的東西，他們在&ldo;戰場&rdo;上得到了。誰能想到，是&ldo;造反者&rdo;成全了&ldo;忠君者&rdo;呢？

非常之時，出非常之才；非常之難，發非常之策；一個老大帝國在極短的時間內完成了一次用人制度的大調整，這則證明瞭清政權&ldo;活力&rdo;還在，&ldo;氣運&rdo;不衰！

曾國藩，在改朝換代的變遷中，百年間經歷了&ldo;打倒扶起來&rdo;的翻覆，是一個爭議頗大的人物。近年，讀書界有&ldo;曾國藩熱&rdo;，曾氏大名又響徹天地間。他的&ldo;書生&rdo;本色，是很顯著的。因為考慮到他的&ldo;京官&rdo;背景，暫置