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&ldo;揚武&rdo;號巡洋艦，250馬力，排水量1393噸，員額200人，裝備十一尊惠物沃斯炮（150磅一尊，70磅兩尊，安於斯可茲鐵架上；另八尊為70磅齊射弦炮），另外船頭還裝有兩尊黃銅製造、且有來複線的荷威澤24磅炮。這艘軍艦被外國海軍將領稱為&ldo;同一等級威力非常強大的船艦&rdo;。

假設這一艘巡洋艦先發制人，孤拔的旗艦&ldo;窩爾達&rdo;大抵逃不脫或沉沒、或重傷的結局。但是，&ldo;揚武&rdo;不武，法軍46號魚雷艇的第一發魚雷就擊中了它。在擱淺的狀態下，&ldo;揚武&rdo;號的尾炮依然重傷46號魚雷艇。後來，是大火烽起，戰艦沉沒，沉沒之前，&ldo;揚武&rdo;號向敵人發出最後一發炮彈，並升起龍旗……

中國海軍不是不能戰，是&ldo;聖旨&rdo;與&ldo;軍令&rdo;束縛了他們的手腳。

關於馬尾海戰的損失，張佩綸在奏報中有意作了壓低：&ldo;七兵輪、兩商船，及艇哨各船均燼。&rdo;其實，是全軍覆沒。張氏所奏&ldo;少受傷損&rdo;的&ldo;伏波&rdo;、&ldo;藝新&rdo;二艦，也先後沉於江底。對法方的損失，他又作了誇大：&ldo;焚一輪，壞一輪，沉一魚雷。&rdo;戰鬥結束，法人僅沉一魚雷艇！至於張佩綸託言&ldo;傳聞異詞&rdo;而宣揚的&ldo;孤拔受傷已死&rdo;、&ldo;鳥波管駕已死&rdo;、&ldo;法焚溺三百人&rdo;，那更是虛捏烏有，顛倒功罪的自飾之言。何謂文過飾非？張佩綸即為一例。惟一表示良知尚存的，是張佩綸沒有埋沒將士們的忠勇：&ldo;各船軍士，用命致死，猶能鏖戰兩時，死者灰燼，存者焦傷。&rdo;當然，這一慘烈的結局也還是張佩綸一手造成的。

馬尾之戰的經濟損失或可估出（如150馬力的&ldo;伏波&rdo;艦造價163000兩白銀，80馬力的&ldo;福星&rdo;艦造價106000兩白銀，250馬力的&ldo;揚武&rdo;艦造價為254000兩白銀，馬尾船廠的造價及歷史累計投入更是高達千萬兩白銀），但它對中國人自力更生辦海軍的負面影響、對中國近代&ldo;洋務運動&rdo;的破壞，則又不是數字能夠表現的。

馬尾之戰留下的另一假定性懸念是，在敵強我弱的情勢下，&ldo;不抵抗主義&rdo;導致全軍覆沒，倘實行&ldo;抵抗主義&rdo;，勝算又有幾何？

有一個終極性的結論是肯定的：決不至於&ldo;全軍覆沒&rdo;！回到光緒十年的歷史時空，法國侵華軍決然不是不可戰勝的。在馬尾，中國除艦小炮弱之外，主要的&ldo;缺項&rdo;是一位愛國的、盡職的、有勇有謀的&ldo;前敵統帥&rdo;。張佩綸乃誇口書生，何足道哉！

追溯到戰場之外的政治博弈，問題的癥結在於以層層效忠（即欺騙）為安定係數的專制權力，其運作程式恰恰是粉碎英傑、吸納奴才的。黃粱偃武，殘喘苟安，一旦有事，徵召無人，在每一次軍事失利後，都掩藏著一種政治絕症。西太后的臨危授命，錯點欽差，也真的暴露了朝中無人或肉食者鄙的嚴酷頹勢。

張佩綸流放黑龍江，五年後刑滿釋放。因禍得福，被李鴻章選為東床快婿，且招為幕僚。張氏心裡，有一份蒼涼，也有一份委屈。以他的文才、詩才、議政才、監察才，周流於江湖廟堂，都是一把好手。可惜巧才拙用，誤了清名。考究起來，他的性格殘缺‐‐得勢膨脹，掌權混帳，則是他馬尾覆舟的內因。

李鴻章在張佩綸處於人生