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謝蓬萊也沉默了，「莫不是殿下對潁王提過婚事？」

趙宜芳伸手捂住哈欠，「我困了。」再貓兒一樣縮排謝蓬萊懷裡，伸手和謝蓬萊十指攥緊，「我這一遭定要回的，可斷不會讓謝師受委屈。」

人在他鄉沉淪十幾年，謝蓬萊已經不在意「委屈」二字。她見錦王的確困頓，便守到她入睡才起。

子時梆子響起，趙宜芳才默默起身穿上衣物。

一旁的謝蓬萊早就衣衫整頓，幫錦王梳頭後送她出門。聽到動靜的任六已經到院門前等候，趙宜芳回頭看謝蓬萊，伸出手替她撫平衣襟，「謝師回吧。」沙海此刻缺了誰都缺不得謝蓬萊，錦王回京應酬也帶不走她。

謝蓬萊從袖中掏出一摞寫好的書信給錦王，「殿下可回去再看，其中計議皆是謝某思慮再三的，殿下若覺可行，可採納一二。」錦王睡著的那會兒她就寫好了書信。她的唇瓣幾不可見地抖了下，「保重。」

趙宜芳將信收進懷中，「方才還在謝師屋裡尋索著能帶走的物件，還是謝師想得周到。」她頓了頓，深吸了口氣，「走了。」

謝蓬萊目送她們一行走到巷口，一直到新雪幾乎蓋住了腳印才鬆開握緊的拳頭。半宵纏綿像一場早來的春夢，她心頭漾開無窮無盡的不捨……

趙宜芳回京的決定下後，錦王府燈火徹夜明亮。第二封信讓趙宜芳下定了即刻啟程的決心——是潁王趙宜項病重。

「親兵都帶上，留下五十人護院，都聽謝縣令和侍讀雲白鷺調遣，沙海事宜由謝蓬萊和廖大人合計。」趙宜芳和離昧商議了一個時辰，「即刻將那個戶部員外郎範衡也秘密護送回京。」

離昧深深看著她，「殿下以為潁王病重是個藉口？」

「應該不是藉口，阿兄幾為儲君，事關大位傳承，不會以此事為引誘我回京。」趙宜芳看了看手裡的書，再扔進箱中，「他畢竟是範舒成的兒子，關他些日子算是懲戒。安安穩穩地將這老範的心肝疙瘩一併護送回京，算送個臺階吧。」

「鄒士衍——」離昧想了想，「殿下出城後一日再等沙海來報即可，此事殿下權當不知。」

趙宜芳點頭，「我走了，西北各路的援兵才能領命進駐沙海加強城防。」她笑了笑，「盧盡花那邊兩萬銀兩我怕不夠，再留一萬給她，急時來取便好。」

「殿下可想過此番若入京兇險，且西北新亂，人心初定。想再回來可就難了。」離昧話裡有話，趙宜芳聽出後窈然一笑，「鎮戎軍的郭義驍和德順軍的曹之瑋向來不對付，他二人在西北互為瞭臺，朝廷有什麼不放心的 ？至於入京，我自有計較。」

她又拾起一本由謝蓬萊抄錄的孤本放進書箱，「對阿兄來說，西北放誰他都不放心，早晚還指著我先替他守門。」趙宜芳又嘆了口氣，「眼下要緊的是阿兄的病。」

想到謝蓬萊給她的書信，趙宜芳取出後才發現那是三封。一封《沙海謝蓬萊請婚於錦王趙宜芳書》，本朝的婚書由任一方書寫，成親雙方簽字畫押即可。趙宜芳看完這封措辭謹慎真誠卻又稱得上膽大包天的請婚書，摺好後重新藏進衣襟，心虛添了句，「私事。」

見離昧嘴角動了下，她想了想，還是遞信給離昧，「本王與謝師……現在文書都齊全了。」她低頭看謝蓬萊的第二封信，「下官謝蓬萊急請出師沙海驅北夏寇書」，這是謝蓬萊請要臨時調兵的書信，防的就是北夏人捲土重來。離昧亦點頭，「謝大人想得周到。」

第三封信無字，僅有謝蓬萊剪下束好的一縷青絲。錦王掌心一顫，勉力穩住心緒，「收拾好了就早些出發吧。」

卯時方過，一行車隊被騎兵護衛著往東南小門而去。趙宜芳坐於馬車內行於白雪漫天中，她忽然心裡一動掀開車簾回頭看沙海城頭——這座她也用自己身軀守衛過