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芒渡好一段距離，帶弟仍不太明白一切是怎麼回事。

彷彿所有事都教男子操控著，他嗓音渾厚爽朗，腦筋動得極快，三言兩語便把人唬弄得團團轉，然而，黝黑臉上始終掛著笑意，牙好白，酒渦舞動，一副心無城府的神態。

“別擔心，你瞧，它不是站得挺穩、挺踏實的，不會落江的。”

溫熱的氣息忽然拂過耳蝸，髮絲微動，帶弟渾身一顫，倏地轉向面對他。

心臟如受重錘，她倒吸了口涼氣，驚覺兩個人捱得著實太近。他眼睫又密又俏，男人不該有這樣的長睫，當它們無辜地眨動時，竟流露出孩子般的稚性，教人……教人很難呼吸。

帶弟連忙撇開視線，這時才知小小船艙裡，幾乎所有人都在注意力放在他們身上，有的是光明正大地瞧著，有的則故作不經心、耳朵倒拉得長長的。

“你怎麼啦？臉怎麼這麼紅？很熱嗎？”那氣息再次拂來。

“走開。”她低低一喝，人跟著站了起來，快步走出艙外。

船尾甲板上，江風爽冽襲來，夾帶自然草木的腥香，她深深地呼吸吐息，感覺胸口的鬱悶輕散了些。眼睛望望灰紅的雲彩、望望薄霧輕復的飄渺江面，又忍不住望向那匹黑駿馬，誠如那男子所道，它站得挺穩、挺踏實，平衡感極佳，還能在破舊的竹筏上隨意跺步擺尾。

我想——你還不夠清楚它的能耐。

想到他說這話時的嘴臉和語氣，她就一肚子火，好似她只是個半調子，不懂還死硬撐著。哼！這個自大又無禮的傢伙！

幾番心緒交錯，是氣是惱、是沮喪疑惑，她手肘擱在船緣，兩隻掌心託著香腮，眼睛直勾勾地盯著馬兒。唉，就算她夠了解它的脾性、清楚它有何能耐，那又如何？馬始終要送至委託的目的地，始終不屬於自己。

“姐姐，你不歡暢嗎？”一隻瘦弱小手扯了扯她的衫擺。

帶弟聞聲垂下頭，瞧見一個小小姑娘仰著張略嫌蒼白的臉蛋，眸光清澈明亮，正微笑打量著她。

“你臉氣嘟嘟又紅撲撲的，誰教你著惱了？”小女孩又問。

誰？！當然是那個——

帶弟思緒一頓，陡覺心驚。

竇家六個姐妹，她排行第二。大姐剛毅圓融，她自問不能比評，三妹嬌美機智，與阿紫、阿男和麼妹小金寶皆是明快爽朗的性子，像阿爹多一些。

而云姨說過，自己是姐妹裡最像孃親的，不論是容貌或脾性，都帶著淡淡的清冷氣質，會把許多事往心裡藏。她喜歡冷靜去觀看、去傾聽，喜歡將思緒整理得有條不紊、喜歡在深思熟慮後才下斷定。

可如今，連個小女孩都能瞧出她內心情緒，這般輕而易舉。這全拜那個陌生男子所賜，她尚且不知他的姓名呢，向來引以自傲的冷靜已坍毀一大角。

內心苦笑，她拍了拍微熱的頰兒，蹲下身來。

“我是生氣，因為姐姐遇上一個惹人厭的傢伙。”

“他模樣很醜、很兇惡嗎？他是不是罵了你？”女孩兒眨眨眼。

他……不算醜吧，只是膚色黑了點，既不兇也不惡，就是嬉皮笑臉得想教人煽上一巴掌，再往他腳板上用勁踩下，方洩心頭之恨。

“別提那人了。”她敷衍，轉移話題：“外頭風大水涼，你怎麼不進去艙裡頭？你的爹孃呢？沒跟你一起嗎？”

“爹到外地一直沒回來，娘病了在家裡歇著，對岸的白芒鎮這幾日迎神祭典，好多大戶人家需要幫傭，我連作五日，那家老爺好慷慨，給了每人二兩銀子。”巴掌大的臉上綻放笑容。“我有了銀子，可以請大夫幫娘治病。”

聞言，帶弟微怔，憐惜地撫撫她的頭，輕聲問：“你幾歲了？叫什麼名字？”

“我叫水靈兒，今年十二。姐姐