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皇上大笑。乾隆：「小山，朕考考你！那紡織娘兒，看上去翠翠的，連須兒也綠綠的，能長成這色，莫非是吃了田裡的青苗，讓青苗給染了？」

李小山搖起了頭：「主子爺這就難住奴才了。」

乾隆：「考住了吧？」李小山：「那主子爺一定知道？」

乾隆做了個怪臉：「其實，朕也不知道。等到了耕籍大典的時候，你記著，別忘了替朕向農人打聽打聽！不過，朕是這麼想的：這麼水靈碧綠的蟲子，不比那蝗蟲，總不會坑害了農家的青苗兒吧？」

「誰說不是？就是！」李小山敲著順點鼓。

「對了，」李小山又想起什麼，「皇上，奴才聽張公公說，皇上親耕的前三日，不能吃飯，只能喝碗米湯兒。」

乾隆：「這規矩不是早在皇阿瑪手裡就破了麼？」

李小山：「破了好！要是讓主子喝三日米湯，餓著了，主子還有力氣下田推耕麼？」

乾隆突然站停。李小山：「主子爺，怎麼啦？」

乾隆：「你說，餓肚子是個什麼樣的滋味？」

李小山：「餓肚子就是餓肚子的滋味唄。主子不是常說：」朕餓了，給朕送幾個杏仁餅來！『「

乾隆：「那是小餓，朕問的是大餓，一餓就餓三天。」

李小山又搖起了頭：「主子爺又難上奴才了。要不，奴才餓上三天，琢磨出滋味來了，再回主子的話？」

沒等李小山說完，乾隆顧自走了。

25·苗宗舒府花廳。傍晚。

一雙雙纖纖玉手在扎著一株五彩繽紛的「五穀樹」。燈火通明的花廳中間，「五穀樹」足有兩人多高，一群美艷家妓千嬌百媚地把一束束五穀紮上樹去。屏風前，鋪著厚厚的紅地毯，苗宗舒坐在太師椅上，身旁站著一群同僚，得意地觀看著越扎越鮮亮的「五穀村」。

同僚甲：「苗大人，您不說這是一株什麼樹，下官還真不知道這株『五穀樹』的奇妙之處！」苗宗舒肥胖的臉上浮起笑意：「孟子說，『樹藝五穀』，將這稻、黍、稷、麥、寂扎於同樹，共榮共發，以一樹之茂，顯五穀之盛，實乃國泰民安之徵象！」

同僚乙：「古人說，『五穀為養』，依卑職愚見，若要養民，非五穀而不能養之！若要養國，非五穀而不能代之！不多日，皇上就要舉行耕籍大典，苗大人給皇上獻上這株五穀樹，以進祥瑞，必能喜悅皇上之心！」

苗宗舒踱到「五穀樹」前，仔細觀看著，頻頻頷首讚許：「這五穀之樹，看似遍插五穀之穗，實乃寄意萬民之心。而這樹的形狀，各位看，是不是像著一把萬民傘？」

眾同僚擊掌：「像！像！這五穀之樹，定能給一年一度的耕籍大典添光增輝！」

苗宗舒哈哈大笑。同僚們相互以目光示意。

同僚甲上前一步，躬身把一隻大紅紙袋敬到苗宗舒面前：「這是倉場的下官們為『五穀村』湊的份子，請苗大人笑納！」

苗宗舒故意露出訝然之色：「怎麼，扎一棵樹就把我苗某扎窮了？」

同僚們紛紛道：「區區小數，不成敬意！再說，這也是下官對皇上的一份孝心！」

苗宗舒：「既然各位都有孝敬皇上之心，苗某也就不再推辭，見了皇上，苗某定當替各位美言。」

同僚們下跪：「謝苗大人提掖！」苗宗舒順手拆開紅袋，取出銀票看了眼，一愕。銀票上印著足平紋銀五萬兩！

他抬起眼，故意皺著眉：「五萬兩？有點過分了吧！」

同僚甲：「既然是五穀之樹，自然得有五萬白銀打底，才託得起很深葉茂之姿！」

苗宗舒哈哈大笑：「說得好！這些年，你們沒有白跟我吃糧！」

26．苗府臨池水榭。夜。