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雪姑又問：“他從沒提起最近外面的訊息麼？”

“朱執事”頓了頓，答道：“沒有。不過屠老護法曾有一信交給龍總管帶呈教主，或許信裡會有什麼訊息。”

雪姑仰面一曬，哺哺道：“是應該有訊息回來了。我早料到燕丫頭被擒訊息傳出去，江濤小輩絕不會袖手的。只要他敢來，就容易擺佈了……”“朱執事”心裡暗罵：“來雖來了，只怕並不如你想的那麼容易擺佈。賤人，你等著難看吧……”

這時，盤梯業已全部放落，十名守關護衛奉令搬運鹽袋，已經循梯而下。“龍總管”招呼道：“這次鹽袋裝得比較結實，可能要沉重些。列位多辛苦，回頭另有獎金。”

護衛們聽說還有獎金，莫不眉開眼笑，土氣頓盛。其中一個捲起衣袖，用力扛起一袋，在肩上掂了掂，笑道：“噎！果然不輕，怕不止一百五十斤吧！”

另一個也打起一袋，卻皺眉道：“奇怪，裡面怎麼硬繃繃的，放的什麼玩意兒？”

“龍總管”笑道：“鹽袋嘛，自然放的是鹽。”那護衛道：“鹽是散的，怎的這裡面好像石頭一般硬呢？”

“龍總管”搖頭嘆道：“你們只守關卡，哪兒知道如今東西難買。城裡海鹽不足，所以加了些“川鹽”。這種鹽是由井裡煉出來的，也有從山洞裡開採的礦鹽；全是一大塊一大塊，就跟石頭一樣硬，回頭開啟一袋給你們看看就明白了。”

護衛們恍然而悟，有那再碰上硬塊鹽袋的，也就不以為奇了。十人各扛一袋，登上盤梯。“龍總管”回頭一招手，道：“夥計們，大家別閒著。這兒還有十袋，每人一趟，早些搬完你們也可早回去。”那十名推車“夥計”答應一聲，各人負起一袋，緊跟著也上了盤梯。

等到二十袋鹽運上崖頂，那十名推車的“夥計”卻不馬上退回崖下，大夥兒熙熙攘攘，竟向市道口奔去。金永堅一見，怒叱道：“站住，你們往哪裡去？”

“夥計”中一個粗壯大漢此牙笑道：“咱們也是天心教的人，卻沒進過天湖。這次機會不能錯過，好歹得進去開開眼界。”

護衛們同聲喝道：“胡說！天湖豈是任意出人的，還不快些滾下去。”

“夥計”們毫無怯意，反唇相譏道：“哼！他媽的神氣什麼，大不了是條看門狗，別他媽的狗眼看人低！”

那護衛領隊見勢有異，連忙沉聲喝道：“亮兵刃，砍這些不知死活的東西！”

“夥計”們一聲吶喊，各自掀開衣襟，刀劍紛紛出手，呼喝道：“要動傢伙？那敢情好，咱們早就憋得難過了！”霎時間，“鹽袋”也紛紛破裂，人影倏現。有男有女，有老有少；劍拐刀律，一齊亮了出來。

敢情那十名推車“夥計”，皆是九羊城高手，早已隨千面神丐朱烈混入“梅記老店”。

鹽袋中，卻是周青青、大牛、穆忠父子和“鬼手金刀”齊秉南父女等人。

假扮胖子“龍總管”的是江濤，那位瘦瘦的“來執事”，卻是鐵臂仙猿姚健星。至於“千面神丐”朱烈，卻沒有隨行。據他自稱，須留店“照顧”屠開方等人。實則江濤前腳離開潛山縣城，他後腳就趕去“閣樓”，尋古月道人算帳去了。

前山關口變起倉促，群俠驀然發動；守關護衛措手不及，登時傷亡大半。金永堅來不及返回石屋取兵器，怒吼一聲，掄臂撲了過來。大牛嘻嘻一笑，橫身攔住道：“蠻子！聽說你練得一身捱揍的好功夫。別鬼叫鬼喊，咱倆先比劃一下。”

金永堅毫不答話，大步欺上，當胸一拳直搗在大牛肋骨上。“砰”地一聲，大牛倒退了兩步，例嘴笑道：“好傢伙，你是真幹？來而不往非禮也，你也挨我一掌。”說著，左臂一掄，右掌一翻，猛可一掌劈了過去。金永堅也不避不讓，挺胸硬挨。哪知一掌打實，突