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，就改變了她神秘的一生。

翌日，郭老爺夫人，竟向她提出一個震驚之極的要求……

在戶部章氏父子告辭後，郭家老爺夫人實在已有兩日夜，難以成眠。

選秀女，是宮中嚴密定製，每三年舉行一次，由戶部主辦，通報八旗各都統衙門、直隸各省駐防八旗及外任旗員……滿、蒙、漢八旗官員的女兒，年十三歲，必須造冊送選。

這回戶部至江浙公幹，便是為此。

郭夫人嘆氣：

「唉，佳欣十三歲，已適齡送選，真捨不得。不如稱病……」

郭老爺是官場中人，當然明白：

「今年『及歲』不送選，三年後十六，下屆仍得送選，必須參加閱眩，逃也逃不過。捱到十七『逾歲』還未經選秀的，不但女兒終身不能自行婚嫁，我等亦違反制度，犯欺君之罪。」

「可佳欣一旦被選中，同父母家人即割斷關係，永久分離，音訊不通。而且老爺，好不容易誕下掌上明珠，你忍心看她痛苦麼？」郭夫人哭過，雙目通紅：「昨日佳欣聞訊病倒……」

「夫人別太悲觀，女兒未必當意。一選不中，定期複選，亦可不留‐‐」

「不！」夫人有點躁怒：「根據前兩屆的紀錄，留的多，撂牌子的少，而且京城中沒中意的，嘉慶皇帝才遣戶部官員到江南督促‐‐老爺早已知曉，何必自欺欺人？」

他在位，怎敢知法犯法？據《大清會典》，選秀自順治皇帝始‐‐但在前朝明史亦有記載，可見帝命難違。即使殘障重病，不堪備選，亦須層層具結證實呈報。

已過三更，容顏憔悴頭髮散亂的小女兒佳欣，直奔父母跪倒：

「爹、娘，女情願病死在兩位跟前，也不肯進宮。女兒不去！嗚嗚嗚……」

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