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了，有些象―――”

裴琰額頭沁出微微細汗，神色卻仍平靜，呼吸也仍細密悠長。

皇帝良久方續道：“觀棋知人，你心思慎密，處事鎮定，顧全大局，性格又頗堅毅，倒比朕幾個兒子都要出色。”

裴琰忙跪落，道：“微臣不敢。”

皇帝過來將他拉起，卻握住他的手不放，見他神情恭謹中帶著一絲惶恐，微笑道：“你不用這麼拘謹，這殿內也無旁人。”

他鬆開手，步到案前拿起一本摺子，嘆道：“若不是出了使臣館這檔子事，朕本是要派你去玉間府，代朕到慶德王靈前致祭的。”

皇帝似是陷入回憶之中：“當年文康太子暴病而薨，先帝屬意由朕繼承大統，知朕的那幫子兄弟定會作亂，大行之前召了慶德王入宮，一番叮囑，命他輔佐於朕。後來‘逆王之亂’，若非慶德王、董學士、薄公及你叔父挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，天下百姓，還不知要受多久的戰火荼毒。慶德王這一離世，朕又少了一位肱股之臣，也少了一位知己。唉―――”

裴琰默默聽著，只覺皇帝的話凌厲如刃，刺於他內心最深處，傷口處似有幽靈呼嘯而出，卻又被那利刃的寒意凍結成冰。

皇帝嘆道：“你叔父當年於朕有輔佐之功，後來的月落作亂一案，朕非是不想保他，只是事涉兩國，只能讓他做了替罪羊。現在想來，朕實是有些對他不住，他在幽州也吃了這麼多年的苦，等桓國之事了結，朕會下詔赦他返京的。”

裴琰忙行禮道：“叔父自知有負皇上聖恩，不敢有絲毫抱怨，他在幽州修身養性，頤養天年，倒是他的福氣。”

皇帝點了點頭：“嗯，子放倒是比朕清閒，當年朕與你父親、叔父三人笑遊江湖，就說過，唯有他才是真正拿得起放得下之人，真是絲毫不差。”

裴琰恭謹笑道：“叔父信中，也一直訓誡微臣，要臣做一代良臣，用心輔佐聖上，代他盡未盡之忠，報未報之恩。”

皇帝欣慰一笑：“裴家世代忠良，實堪褒揚。朕想追封你父為‘定武侯’，不日就會有恩旨，你用心查好使臣館一案，先跪安吧。”

內侍進殿，跪稟道：“啟稟皇上，衛指揮使求見。”

皇帝似是很高興，如春風拂面，眼角也舒展了幾分，笑道：“快宣！”又向裴琰道：“你去吧。”

裴琰踏出延暉殿，見衛昭由廊角行來，縱是面聖，他仍是一身白色宮袍，雲袖飄卷，秋陽透過廊簷灑於他的身上，似白雲出岫，逸美難言。

裴琰微眯著眼，待衛昭走近，笑道：“聽莊王爺說，三郎府中進了批西茲國的美酒，改日我定要去叨擾一番。”

衛昭嘴角輕勾，雪白麵龐上的雙眸神光隱顯，笑容清遠幽深，道：“少君是大忙人，只怕我下帖也是請不來的。”

二人俱各一笑，衛昭由裴琰身邊飄然而過，邁入延暉殿。

裴琰隱隱聽到皇帝愉悅的聲音：“三郎快過來！”忙疾行數十步，遠離了延暉殿，幾名內侍正捧著一疊文書由迴廊轉來，見裴琰行近，都彎腰避於一旁。

裴琰瞥了一眼，閒閒道：“這些舊檔翻出來做什麼？”

為首太監忙答道：“皇上昨日命方書處將各官員的履歷檔案呈聖，這是皇上已經閱畢，要送回方書處去。”

裴琰不再說話，急匆匆出了乾清門。長風衛牽過駿馬，他躍身上馬，回過頭，遙望著高峨的弘德殿。殿角金琉碧瓦，殿前蟠龍玉柱，勃發著的，是至高無上的威嚴華貴氣象；隱透著的，是能讓江山折腰、萬民俯首的帝王驕容。

裴琰猛抽身下駿馬，疾馳回了相府。

昨夜那一刃雖然兇險，卻只是皮肉傷，崔亮辰時便起床，進了偏房，一直未出門。

江慈頗覺無聊，心中之計