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&ldo;而且，&rdo;他歸結道：&ldo;除非我大錯特錯，我們的美國同行也沒有弄到過。我知道現在還算是早期，但是我認為任何將這份情報送到華盛頓去的人，一定能夠得到極豐富的報酬。事實上，如果&l;梅林&r;能保持這樣的水準，我敢預測我們一定能借著這些，換回美國情報組織的任何資料。&rdo;

結果葉普溪得到了他的閱覽室;而喬治&iddot;斯邁利則走到洗臉臺旁，用那個極少人使用的電熱器煮咖啡，煮到一半時，那個按時計費的電熱器不動了，喬治怒沖沖地叫諾曼來，讓他去把五鎊的鈔票兌換成硬幣。

第十七章

喬治帶著逐漸增高的興趣，繼續閱讀萊肯送來的有限的檔案，由那些主角的第一次會談到今天為止。當時，&ldo;馬戲團&rdo;充滿猜忌，就是喬治與老總也絕口不提&ldo;梅林來源&rdo;這個話題。葉普溪每次提出&ldo;巫術&rdo;報告，經由&ldo;媽媽&rdo;把報告送去給老總時，他就坐在接待室中等著。老總總是立刻簽名送出，表示他根本不屑一讀。普溪拿回卷宗後，常會把頭伸進喬治辦公室，含糊地打一聲招呼，而後踏著重步下樓梯。白洛伊保持距離，即使是韓彼爾快活的造訪‐‐這是樓上已成傳統的一種生活動態，老總常鼓勵他的資深部下到&ldo;談話室&rdo;去談談‐‐次數也愈來愈少。時間也愈來愈短，最後終於完全停止。

&ldo;老總的權力快要完了。&rdo;彼爾輕蔑地告訴喬治：&ldo;如果我沒有弄錯，他也快死了，現在只是哪一樣先打倒他的問題。&rdo;

星期二的例常會議中止了，而且使喬治感到困擾的是，老總不是常差遣他為了某些不重要的事情出國，就是讓他以老總私人特使的身分去探訪國內的衛星站‐‐沙瑞特、佈列斯頓、亞敦等地。他愈來愈覺得老總是想藉故支開他。他們交談時，他感到彼此之間有種因懷疑而引起的深刻緊張，因此連喬治也認真地猜想或許彼爾說的沒錯，老總已經不能勝任他的工作了。

內閣辦公室的卷宗明白顯示了在接下來的三個月內，&ldo;巫術作業&rdo;在沒有老總支援的情形下已逐漸開展。報告的比率約為每月兩次或三次，根據政府的說法，其水準依然精確無誤。但是老總的名字極少被提及，也從來沒有人請他發表意見。評價員有時會說些俏皮話，但是他們更常常抱怨事實根本是不可能的，因為梅林使他們陷入未知情況：我們不能請求美國人調查嗎?不能，部長說。還不到時候，普溪說;在一份似乎沒有人看見的秘密記錄中，並記著：&ldo;時機成熟時，我們要做比交換情報更進一步的事，我們對小兒科的交易並無興趣。我們的任務是建立梅林來源的權威性。等權威性建立後，彼爾要向美國要什麼都可以……&rdo;

這條來源的情報現在已無人懷疑了。在少數獲準進入&ldo;亞得裡亞工作小組&rdo;之閱覽室的人心目中。梅林已經是贏家。他的情報精確無誤，經常可由其它的情報予以證實。&ldo;巫術委員會&rdo;隨之形成了，由部長擔任主席，普溪是副主席。梅林已經成為一項製造業，而老總卻甚至不是它的員工。所以他在困境中力圖振作，派喬治帶著他的乞討缽出去調查。&ldo;他們一共有三個人，還有葉普溪。&rdo;他說：&ldo;折磨他們!喬治，觸怒他們!恫嚇他們!給他們苦頭吃!&rdo;

幸好檔案內並無記載他跟他們幾個人見面的情形，那是喬治記憶中最難受的一部分。當時他已經明白老總的貯藏室中，已經沒有任何足以餵飽他們的東西了。

那時