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宵節比武會，為取樂觀眾，竟然把靴子甩飛到觀者頭上。

1889年春，閻錫山剛過6歲。外祖父為了避免外孫惹是生非，對之儘早管教，將閻錫山送入村中小堡私塾。啟蒙教師曲近溫。起初，閻錫山對老師並不很恭順，但學習卻很得法。作為最初啟蒙，在私塾他先從千字文、三字經讀起，後又誦讀論語、孟子、大學、中庸及其他古文等。那時讀書是死讀書，並未完全理解真意，即要求背誦。閻錫山不像別的同學那樣死用功，而是邊理解邊記憶，所以先生“先一日所教者，翌晨多能背誦”。　曲近溫將閻錫山的學習情況反映到祖父閻青雲耳中，閻青雲為了加強培養，責閻錫山三五日歸家一次，由繼母陳秀卿檢點學業，並親加撫育。陳秀卿一秉公公旨意，認真對閻施教。這樣，既加強了對閻錫山的管教，又隨著時間的推移，使閻錫山對陳秀卿也由陌生到了解，漸漸產生了好感。

1892年春，閻錫山8歲時，正式由曲家回到閻家。改入祖父閻青雲所設立的大堡義塾。此後，每二三日去外祖母家一次。塾師曲本明，秀才出身，對學生要求很嚴。閻錫山在此主要學習詩經、書經、禮記、春秋、左傳及綱鑑易知錄等，併兼習八股文。閻錫山早起晚睡，學習很努力，很刻苦，學業進步很快。曲本明非常喜歡閻，於是彙報閻青雲，說：“此子記憶力強，悟性特好，雖不多言，時有奇問。亦不多與諸兒童相嬉。”　閻青雲為有這樣的孫子很自豪，和鄰里談及閻錫山時總是揚長護短，認為早失母愛的孩子能有如此學業就不錯了。

但是，閻錫山的年少性烈毛病並沒徹底改變。過度的讚揚聲反而助長了他的虛榮心。11歲那年，他與一個名叫曲滿堂的玩耍弄翻了臉，曲滿堂罵了他一些難聽話，說“不那樣你媽還不早死呢。”這對閻錫山形成了很大刺激，他突然拿出一把小鏢刀，冷不防將曲滿堂刺傷。　這件事發生後，閻青雲一面向曲家賠禮道歉，一面意識到教育孫子的任務還很繁重，於是加強了對閻錫山的管教。

以後，閻青雲對閻錫山朝夕督教，動之以情，曉之以理，使之明瞭人情事理，掌握處人處事的訣竅。這種頗具現實意義的教育，逐步改變著閻錫山的秉性，對以後閻錫山深藏不露、老謀深算性格的形成，起了重大的作用。

在大堡義塾的後期，閻錫山也曾學寫八股文。八股文是經義論文中的變體，起於明憲宗成化以後，一篇文章之中，呆定地分作“破題、承題、起講、提比、中比、後比、大結”等八股，每股和全篇都固定字數，不能不夠，也不能超過。閻錫山的性情自然不願被這種人為的鐵網所羈，因而對此非常反感。直到老年以後，在他的《早年*》中尚有如下感嘆：

為籠絡才智而開科取士，亦為維護君位的一個重要政策。這一政策發展到八股文時代，可謂極盡控制人思路、耗盡人腦力的能事了。我就讀私塾時，尚習作八股文，深感其在人腦中是懸崖絕壁，有時苦思終日，寫不出一個字來，不同於研究科學之有道路，有階梯。所以我常說：假如把作八股文的精神用於研究物質科學，其成效不知有多少倍。

在八股盛行的年代，一般少年均不喜歡深讀，閻錫山倒是喜歡讀書，只是非常厭惡寫八股文，他覺得寫八股文既費盡腦汁，又無實際價值。他的這種認識恐怕也是此後不久輟學習商的一大誘因。

一、年少經商　五臺習商

至1896年底，閻錫山經過八年私塾的苦心研讀，奠定了良好的國學基礎，四書五經多能隨口道出，綱鑑大事亦略知梗概。

眼看著一過年就是14歲了，是繼續深讀，還是直接進入社會，在實踐中求發展？這是擺在閻錫山面前可以選擇的兩條路子。

當時山西自清朝以來，好像就有一種傳統的世俗，一般人家的子弟，年至十四五歲，讀完私塾課程，