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下頭來看了看添丁，只見這個最小的兒子光著膀子笑嘻嘻地坐在那裡。添丁膀子上的肉看上去還不少，我就說：

“你這身子骨能行。不過我們家有我一個下煤窯就足夠了，你們要是下窯我怎樣面對馮家的列祖列宗交代？難道是我馮有根活不下去了，要逼兒賣女賣到煤窯裡去嗎？總而言之，我在這裡說了，爹今天這樣做是迫不得已的，從今往後誰要是下煤窯，我就不認這個兒子，你們也沒有這樣的兄弟。”

第九章

第二天，我就和天狗鎮上的幾個要下煤窯的年輕人走在路上。除了我以外，他們每個人身上都帶著一個大挎包。在一行人當中，只有我是第一次下煤窯的，所以走在隊伍的後面。我問帶頭的一個叫阿良的年輕人：

“你們怎麼每人都挎著一個挎包，裡面到底裝的是什麼？你們的口袋裡還放著信，你們下煤礦以後，是不是還要給家裡的媳婦寫情信？你們的信封上面為什麼沒有貼郵票？沒有郵票怎麼寄出去？你們每個人的小挎包你們為什麼是脹鼓鼓的，是不是家裡給準備好的乾糧……”

“難道這個你還不知道嗎？”他說，“我們包裡裝的不是乾糧，而是錢。我們下煤礦以前都要帶上買路錢……”

那個二十多歲的那個年輕人阿良接著說：

“　販鹽的要交鹽稅，賣米的要交米稅，下煤窯也要留下過路錢……”

我問：“什麼，你們說下煤窯也要留下過路錢？”

那年輕人拍了拍身上的挎包，“看到這挎包了嗎？”

“看到了。”

“它全都是準備用來交買路錢的。”

“這麼多？”他吸了一口氣，“他們說下一次煤礦，才只能有那麼一點銀圓來，這一挎包錢要下多少次窯啊？”

其他人聽後嘿嘿地笑了起來，他們說：

“你知道煤窯那兒每天都死很多人，對嗎？”阿良問我。

“這個我知道。”

他接著說：

“我們這並不是真正的錢，而是冥鈔！我們這些下煤窯的，光命硬是沒有用，還要那些枉死在那裡的不要找上你當替死鬼。”

“有根，”阿良說，“你剛才是不是問我們的挎包為什麼都是脹鼓鼓的嗎？我告訴你，那裡面裝的全但是冥鈔，它們全是送人的……”

我接過去問：“是送給誰的？”

“那自然是閻王爺的。”他說。

“為什麼要送給他？”我問。　其他人只是嘻嘻哈哈地笑了起來。

不久他們走到了一座土地廟前，廟的前面是專門供人燒冥鈔香油之類地方，那兒冒出來的煙霧一會兒寬，一會兒又變窄了，好像有靈性的莽蛇一樣在空中扭來扭去。其他人都站住腳，必恭必敬地跪下來向著土地公的地方叩了三個響頭。然後帶頭的一位中年人對大家說：

“　該燒紙錢啦。”

其他人也取下挎包　，喊了一聲：

“該燒紙錢啦。”

他們從挎包裡拿出了冥鈔，恭恭敬敬地燃燒手中的冥幣。我走上前去，靠著欄杆看他們把紙錢伸到了火裡，它們在火中慢慢變成灰燼，然後不住地在空中飛舞。接著所有人口中都念念有詞地為自己的平安許願。

&quot；我知道你們為什麼挎包裡總是脹鼓鼓的了。”我說著也走上前去。

“但是我今天沒帶那冥鈔；閻王爺會不會認錢不認人叫牛頭馬面提前把我勾走當替死鬼的？”我問。

“這個難說呀；這要看你對他夠不夠意思。”其他人嘿嘿地笑了起來。

我給他們一說；心裡面馬上慌了起來了。我說：

&quot；你們能借點冥鈔給我，我也要燒一點。&quot；

阿良把自己的挎