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路千棠安靜地引著正元帝返回，走了沒幾步卻突然剎住了腳步，手裡的刀迅速橫在了身前，低聲說：「陛下，不好了，有狼群。」

正元帝心頭一慌，往四周看了看，說：「哪來的狼群！瞎說什麼！」

路千棠的刀緩緩出了鞘，說：「卑職不敢瞎說，請陛下不要離卑職太遠——這裡至少有五隻狼。」

他話音還未落，數雙幽綠的眼睛緩緩自草叢裡顯露出來，路千棠屏了呼吸——不是至少五隻，八隻都不止。

正元帝倉皇地後退了半步，說：「這……這……」

路千棠的刀光凜然，低聲說：「陛下莫慌，卑職一定拼死護陛下週全。」

正元帝的聲音有點打顫，又強行裝了鎮定，說：「好、好，要小心。」

路千棠點點頭：「陛下放心。」

大概是那匹馬的血引來了狼群，血跡在黃色的灰土上洇成了深色，已經有幾隻狼試探著撕咬上了那匹馬的屍體，剩餘的仍在慢慢地向兩個活人靠攏。

路千棠的呼吸放得越來越輕，直直地盯著那些幽綠的眼睛，為首的狼突然露出了利牙，飛撲過來就要咬。

路千棠抬手就是一刀，把這狼的腦殼直接劈成了兩半，這隻狼倒是沒了聲息，卻激得群狼紛紛發起了攻擊，路千棠身上沾了狼血，半張臉都是血汙。

狼群一直纏著他們不放，路千棠要提防這些惡狼，還要護著正元帝，越發有些分身乏術，他神思恍惚了一下，一時不防，被撲過來的野狼一口咬在了右臂上，路千棠把刀換到了左手，迅速一劈，只是力氣消耗得厲害，沒能一刀致命。

路千棠瞧見有缺口，急促地說：「陛下，躲到那塊石頭後面！快！」

正元帝迅速轉身，路千棠替他斷後，正要抽身，突然被咬住了小腿，路千棠呼吸一緊，差點跌倒，他猛然抬腿一蹬，劈手砍下去，幾乎是連滾帶爬地躲到了石頭後面。

正元帝瞧他渾身狼狽，聽見狼群踩著雜亂的草叢一步步逼近的聲響，已經開始不受控制地發起抖。

正元帝突然想起自己少年時也曾遇到過狼群，而救他命的人，最後還是死在了他手裡。

正元帝頹然地靠著石頭喘息，像是陷進了什麼夢魘。

正元帝猛然抬頭看著路千棠，突然抓住了他的手，說：「你叫什麼名字？」

「路千棠，」路千棠眼神清澈，說，「陛下，我叫路千棠。」

「好、好。」正元帝的手有些顫抖，說，「你讓朕想起來一些、很久之前的事情。」

路千棠手臂上的血一路淌到手腕上，他回頭看了看，說：「陛下放心，卑職一定護您周全。」

正元帝彷彿沒有剛剛那般驚懼了，抽回了手，神色沉靜下來，說：「若是活著回去，朕定好好賞你，你要撐著，別死在這兒。」

路千棠單腿跪下，艱難地跟他行禮，說：「是。」

路千棠聽見狼行的聲響，警惕地按住了佩刀，他剛揚起刀，一隻利箭咻地穿透了狼的喉嚨。

不遠處傳來了陣陣馬蹄聲，是巡查的侍衛終於趕了過來，有人翻身下了馬，跪下跟正元帝告罪。

路千棠心裡一鬆，終於兩眼一黑，倒了下去。

路千棠再醒過來，已經是三天後了，渾身被纏得嚴實，像殘廢了一般。

侍候的小丫鬟忙過來問他：「大人醒了，要喝水嗎？餓不餓？」

路千棠覺得哪裡都疼，連脖子也疼，轉頭都很困難，一開口嗓子啞得不成樣：「這是哪？」

小丫鬟跟他行禮，說：「這是官家賜給大人的院子，奴婢是撥來伺候大人的，這宅子可是在古秋裡呢——恭喜大人升了千戶，奴婢待會兒就去回稟，文書應該很快就下來了。」

路