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&ldo;你是棄兒?&rdo;

&ldo;很老套，是嗎?照理說在霍拉肖&iddot;阿爾傑【注】之後應該就沒有這種故事了，沒想到還是繼續發生，而我就是主角。我告訴你，當你遇到這種情形時，這就是天底下最新奇的事情，似乎它從來沒有在別人身上發生過，你也會向上帝祈禱這不要再發生在別人身上。&rdo;

這些話說得很輕描淡寫，彷彿那是整個問題最不重要的部分，但埃勒裡知道，這是來自最深最深處。

&ldo;當我還是嬰兒，只有幾天大，和老套的劇情一樣，我被放在一個廉價的衣籃裡，擺在範霍恩家門口，包著我的毯子上釘著一張紙條，紙條上有我的出生日期‐‐只有日期，沒有其他留言。那籃子現在還在閣樓裡，爸爸不肯把它丟掉。&rdo;霍華德一面笑一面說。

&ldo;那籃子真小。&rdo;莎麗說。

霍華德笑。

&ldo;其他一點線索也沒有?&rdo;埃勒裡問。

&ldo;沒有。&rdo;

&ldo;籃子、毯子或是那張紙條呢?&rdo;

&ldo;籃子和毯子都是非常便宜的東西，爸爸說，他去看過，那些東西到處都買得到，紙條也只是從一個大紙袋撕下來的一角。&rdo;

&ldo;你爸爸當時結婚了嗎?&rdo;

&ldo;當時他是單身。他第一次結婚是和莎麗，那是幾年前……第一次世界大戰前，&rdo;霍華德一邊說一邊看著又落回到湖中圓木上的鳥，&ldo;我不知道爸爸是怎樣擺平這件事的，好像是想辦法弄到一張法院的領養判決，我想那時候對於領養的規定並沒有現在那麼嚴格吧。他找了一位最好的保姆看護我，我想這一點幫了他。總之，他給我取了個名字‐‐霍華德&iddot;亨德里克&iddot;範霍恩。霍華德是他爸的名字，亨德里克是他爺爺的名字。接著大戰爆發，他把沃爾弗特從波士頓叫回來，然後自己就離開了。&rdo;

&ldo;沃爾弗特對我並不好，&rdo;霍華德又笑了，&ldo;我好像還記得他到處追著打我，那個保姆還尖叫著和他吵架。她一直堅持到爸爸從戰場回來，然後就不幹了。爸爸另外找了一位保姆‐‐老奶媽。她的名字其實是葛特，但是我老叫她奶媽，比較乾脆嘛，不是嗎?她在六年前過世了……當然，後來還來了幾位家庭教師，因為爸爸的生意越做越大了。我只記得，之後來的都是巨人，好多巨人，他們的大臉不斷的來來去去。一直到我五歲，我才知道我的身世，是親愛的沃爾弗特叔叔告訴我的。&rdo;

霍華德停了一下，拿出一條手帕，擦了擦脖子背後，然後收起手帕，繼續說下去。

&ldo;那天晚上，我問爸爸，叔叔說的話是什麼意思，爸爸是不是要把我送走?他把我抱起來親，我想那應該足以說明一切、也讓我能安心了;但是，從此之後的很多年，我一直都在擔心，哪天突然會有人來把我帶走。所以每當有陌生人出現，我就會躲起來。

&ldo;我把話題岔開了。那天晚上，爸爸為了沃爾弗特叔叔告訴我說我是從來歷不明的籃子裡撿起來的，而爸爸不是我爸爸這件事，和沃爾弗特叔叔大吵了一架。本來那時候我應該已經上床睡覺了，但是我聽到生氣的講話聲和走下樓的腳步聲，所以透過‐‐我想是門簾吧‐‐偷看，我從來沒看過爸爸這麼生氣，他大叫著說他本來準備要等我長大一點之後，再親自告訴我的，那是他的責任，他知道該怎麼做，沃爾弗特趁他