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帶到北京送禮，連琉璃廠的鋪子都聞名要貨。胡英總是勸她隨自己到北京或天津去，說那兒有洋人，特喜歡中國的這些土玩藝，要是八姐開個廠子，準定賺錢。湘沅聽了，也不答話，只是一笑。湘沅也已經訂了親，是邵陽首富文家的三公子，前年中了舉人，單等明年春闈進京會試，若得個三甲之內，就要與他完婚了。

安化縣城規模不大，縱橫不過三五條小街，都是青石板鋪路。街道兩邊，多的是一些茶莊鋪面。也有不少酒樓客棧，主要是供南來北往的茶商住宿方便。胡家的產業，佔據了縣城的整整一條街道。街道的名稱，都是用“天泉”而命名的。

胡家的住宅，在縣城的南門內，臨水而建，是一座六進六出的大宅院，足有一二百間房屋。前三進是外房，青石砌基，青磚到頂，粉牆青瓦，屋頂上面斗拱飛簷，全是木頭合榫鉚就，不用一根鐵釘。五開間的門面，一溜四根紅松原木立柱，柱石是從洞庭東山專門開採的，其狀如鼓。門楣上方，一塊花梨木的牌匾上三個泥金大字：

安定堂。

匾額為安化同鄉、時任兩江總督的陶澍所題。

旁邊的兩根圓柱上，黑底金字寫著一副楹聯：

鳥革翬飛期鞏固

竹苞松茂壯觀瞻

楹聯的字，卻是左宗棠所書。左宗棠字季高，湖南湘陰人，二十一歲中舉，隨後就再也不中。他從小喜歡作對聯，在醴陵的淥江書院教書時，陶澍回鄉省親路過此處。知縣請左宗棠在陶澍下榻的公館做了幾副門聯，其中的一副是：

春殿語從容，十載家山，印心石在

大江流日夜，八州子弟，翹首公歸

上聯講的是陶澍進京覲見道光皇帝時，問起他家裡有一塊印心石，就題寫了“印心石屋”一塊匾額賜與陶澍的事情。下聯是寫三湘子弟都盼望他歸來，無非是巴結奉承的意思，卻引起了陶澍的賞識。

鴉片戰爭那年，左宗棠正在安化陶澍的家裡教其兒子讀書。胡世倌慕名把兒子嘉寶與嘉良送到鄉下陶澍的老家，陪同讀書。當時新宅落成，就請左宗棠題寫了幾副楹聯。

安定是胡氏的堂號，始祖為帝舜的裔孫胡公滿。周武王滅商紂王后，胡公滿被封於陳國，即今日河南淮陽。胡公滿同時也成為陳姓的始祖。胡氏的郡望屬安定郡，西漢元鼎三年所設，郡治在高平，就是眼下甘肅省寧夏府的固原縣一帶。

胡世倌很重視家譜的修訂，對祖宗有著迷戀般的崇拜。他經常對兒女說：“人不可無源，樹不能無根。無源則人無信，無根則樹枯死。你們一定要記住自己的根在哪裡，從哪裡來，如何延續的。你們記下了麼？”兒女們齊聲回答：“記下了。”胡世倌就滿意地捋著鬍鬚，一人獎賞十個麻錢。不過每當此時，胡嘉寶總是默然無語。

進了大門，穿過前三進院落，後三進才是主房。後院與前院有一道遊廊和月亮門相通，裡面有一座面積不大的園林。荷花池，菊花圃，假山太湖石，遊廊飛雲閣。此處園子開始是胡世倌會見朋友的地方，後來成了女兒們的樂園，再後來就是胡嘉寶與胡英讀書以及與文朋詩友聚會的佳所。胡世倌反而不常來了。後院朝東的一面，另開有一道大門，平日關閉，只是來了重要客人和官員才開啟。

這兩天，前來送禮祝壽的茶行朋友絡繹不絕。就連岳陽和長沙的一些官員，也因與胡世倌以及女婿們的交情，派人專程前來賀壽。天泉茶莊一年繳納的厘金，就佔安化全縣財政收入的一大半，所以安化縣知縣鮑餘年早早地就親自來到胡家大院，見了胡世倌就問：“世公，祝壽之事，還有什麼差池？你只管說來，我命禮房戶房的書辦們明日前來府上聽差。”

鮑餘年是直隸南皮縣人，道光二十年的進士，來安化已經八年，與胡世倌是莫逆之交。

胡世