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“可不可以跟您談點正經的？哪怕一生中就一次？”她突然異常生氣地說，自己也不知道為什麼，也無力剋制自己。

“可以呀，我洗耳恭聽；我很高興，”公爵喃喃說。

阿格拉婭又沉默了分把鍾，然後帶著明顯的反感開始說：

“我不想跟他們爭論這件事，有的事情上你簡直無法使他們明白過來。所有的規矩總使我厭惡，可媽媽有時常要有這些規矩。爸爸就不提了，他什麼都不管。媽媽，當然，是個高尚的女人；您要是膽敢建議她做什麼卑鄙的事，那就瞧著吧。咳，可是卻對這個……壞女人推崇備至！我不光是說別洛孔斯卡婭一個人，這是個壞老太婆，脾氣也壞，可是卻很聰明，善於把他們所有的人掌握在自己手裡，就是這點有本事；哦，真卑鄙！也很可笑：我們始終是中等階層的人，也只能是最平常的人；何必硬要鑽進上流社會的圈子裡去呢？姐姐們也往那裡鑽；這是ω公爵攪亂了大家的心，葉甫蓋尼·帕夫雷奇要來，您為什麼高興？”

“聽著，阿格拉婭，”公爵說，“我覺得您非常為我擔心，怕我明天在這個社交界……出洋相？”

“為您？擔心？”阿格拉婭滿臉通紅，火冒三丈，“您哪怕……您哪怕完全名譽掃地，憑什麼我要為您擔心？那關我什麼事？您怎麼能用這樣的字眼？‘出洋相’是什麼意思？這是個下流的字眼，庸俗的字眼。”

“這是……學生用語。”

“是呀，學生用語！下流的字眼！您好像打算明天就說這樣的字眼。在家裡在您的詞彙裡再多找些這樣的字眼：一定會產生效果！遺憾的是，您好像會好好地走進屋子裡來，您在哪裡學會的？當大家都故意望著您的時候，您會體面地拿起茶杯喝茶嗎？”

“我想我會的。”

“這很遺憾；不然我可以笑一笑。至少您要打碎客廳裡的一箇中國花瓶！它很貴，請打碎它；它是人家送的，媽媽會氣得發瘋，會當著大家的面哭起來，因為這花瓶對她來說太寶貴了；您做個什麼動作，就像您經常做的那樣，碰到花瓶，把它打碎。要故意坐得靠近花瓶的地方。”

“相反，我耍儘可能竭力坐得遠一些。謝謝您的警告。”

“這麼說，您事先就在擔心會做大幅度的動作。我敢打賭，您會談什麼‘題目’，談什麼嚴肅的、有學問的、高尚的內容，是嗎？這該會是多麼……體面呀！”

“我想這會是愚蠢的……假若不合時宜的話。”

“聽著，就講這一回，”阿格拉婭終於不耐煩了，“如果您要談什麼死刑，或者俄羅斯的經濟狀況，或者‘拯救世界’之類內容，那麼……我當然會高興一陣、大笑一陣，但是……我事先警告您：以後您再也別在我面前出現！聽見了嗎，我是當真說的！這一次我可是當真說的！”

她確實是當真說出這番威嚇的話的，因而甚至在她的話聲中可以聽到、在她的目光中可以看到某種不同尋常的東西，這是公爵過去從未發現過的，當然，這就不像是開玩笑了。

“咳，您話說得這樣，我現在一定會‘說漏嘴”，甚至……可能……打碎花瓶。剛才我什麼都不擔心、現在卻什麼都擔心。我一定會出洋相的。”

“那就別作聲。坐著，不要說話。”

“那不成；我肯走會因害怕說漏了嘴，會因害怕打碎花瓶。也可能，我會跌倒在光滑的地板上，或者弄出這一類事來，因為過去就發生過；今天一整夜我將會做這樣的夢；您為什麼要說起這些！”

阿格拉婭陰鬱地望了他一眼。

“知道嗎，明天我最好還是乾脆不來！我就報告說病了，不就完了！”最後他這樣決定。

阿格拉婭跺了下腳，甚至氣得臉色發白。

“天哪！什麼地方見過這