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宮裡無人不知四大司，又叫明四司，分開來有惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司和混堂司。其中又以鐘鼓司最為挑人，只因司內除了掌出朝鐘鼓之外，還負責宮內樂舞、演戲、雜耍等事。每年皇上出朝回宮以及萬壽節、冬至節和年節升殿之時總會露臉，好迎導宮中升座承應。陳白霜陳公公就是這一司曾經的大公，說一不二。

至於是怎麼卸了任的，小福子也不敢打聽。如果把廖曉拂比成宮裡的一根白玉竹子，那他師父就是這淤泥裡的一棵青松，不易近人。陳白霜掌印時在宮外接了一處內宅，上任當年便從剛送進宮的小太監裡挑出個拔尖兒的認了義子，本想是鋪一條養兒送終的後路。許是喜愛天真孩童的緣故，每隔上一年，陳公公都要先把進宮的娃兒看過一遍，再挑出個看順眼的養在身邊，直到挑上了廖曉拂，已經是第九個。

也就是在那一年冬至陳白霜卸了任，做了個本分的教引公公，親自教崽兒們樂舞或曲戲。當年的九個義子逐漸長開了，又被分到各宮各處，如今還留著的只剩三個，那六個不知在哪一宮成了冤魂。

廖曉拂排行老九，連小福子這名字都是師父賞的。他不懂當年陳大公的心思，只以為是圖個吉利順口。可陳大公眼毒，宮裡貴人太多，沒有哪個主子願意奴才的名字過於文雅別致。這孩子的名太過才情，一聽便知是家裡有讀書人挑出來的。若惹著後宮小主兒倒還好說，惹著權貴大人就保不住了。

可能是小福子年歲最小，再加上淨身之苦甚於旁人，陳白霜是有些偏愛了，就連被太子殿的嬤嬤看中也差點兒捨不得給出去。

廖曉拂就更拿義父看作大佛，去了好地方也沒閒著，輪值時偶爾跑回來給陳白霜磕個頭，想得開想不開的都說給義父聽聽。

今日陳白霜來得早了，拿拂塵掃去石凳上的落花，坐在御花園的東南偏亭裡。老九是他心頭肉，打小性子狠起來比誰都要臉，可又攤上個愛哭的性子。前個月聽說他讓車輪子碾了就驚得陳白霜動了大氣，奈何不在一處，老大與老六也跟著生隔牆火，每日特特從太子殿那頭繞著回來，盼著能碰上個熟人往裡帶句話也好。

昨日有個衣著不凡的宮女拿信來找，禮數極好，顯然是受人之託忠人之事。陳白霜到寢室過目一看，裡面竟然是小福子的字跡。

廖曉拂這邊緊趕慢趕著仍遲了一刻，通御花園的路都被晨起的各宮小主兒用滿了，滿眼全是端著清洗頭臉的水盆和換下的胭脂。今日御花園供上的新鮮花枝也趕在這時辰進上，廖曉拂摻在一堆大丫鬟堆兒裡，給這個姐姐行禮，給那個姐姐讓路，來來回回差點兒繞昏了頭。

「師父可等久了？」廖曉拂端著手小跑過來，若說宮中還有一怕，他唯獨怕這位不苟言笑的義父。

「嗯，下次與人相約不可遲到，免得叫人嚼耳根子，說咱家養出來的小子沒規矩。」陳白霜不改臉色地站起來，撣了撣灰白衣袖，又道，「還有，行走於宮中不可喚我師父。」

「是，小的記住了。請陳公公跟小的來。」廖曉拂幾個月沒見義父，眼角眉梢掩飾不住地上揚，但陳白霜往日最看不得下人沒規矩，只好循規蹈矩地踩著石稜走路，兩步一格。等走過了人最多那一段，廖曉拂動了動唇，頭不偏腳不歪地問道：「大哥和六哥呢？」

「成兒挑了十來個機靈的苗子，每日去教他們劍舞。他已二十有一，工部嫌他年歲過大，明年春耕祭祀就要棄了，不再用了。鴛兒他嗓子不適，前個大寶殿要祭雨，他跟去三日恐怕唱經累著了，去磨太醫院了。」陳白霜提起老大老六哪個也是不捨得，成兒身為老大伴他最久，鴛兒一副鐵打的好嗓子，拂兒還沒來得及學上一二就被要走了，九個現在只剩下這三個。可他又能怎樣？年年都有折在紅牆裡的宮女太監，能保住一個都是好的了。

「陳公公，到