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陸依山向側踱了幾步，那陰影不偏不倚，剛好將段長白遮擋住。他微微傾身，根骨依舊凌厲，側看過去便是刀鋒。

“你說丞相曾與你捎去口信，幾時的事？”

段長白愣了一愣 ，答得很謹慎：“早在妖書盛行之時，葉相已經與我有書信往來。跟著鬧出洩題風波，葉家雖被封禁，但督主……”

他停頓了下，躊躇著道：“督主為文廟走水一事分神，留了罅隙也未可知。”

陸依山會意，笑說：“聽你的意思，是怪咱家辦事不力，連個人也看不住了？”

段長白只道“不敢”，昭淳帝的臉色卻變得很難看。

原來文廟大火後，他開始疑心有人做局，欲置葉循於死地。昭淳帝暗中授意東廠放鬆對葉家的監管，只面上不好明言罷了，段長白說這話可不就是在打自己的臉麼？

陸依山把笑一斂，厲聲道：“實話告訴你，打從妖書案起，咱家奉陛下之命扈從葉相左右，漫說書信往來，就是隻蒼蠅從咱家眼前飛過，也得留下名姓。至於昨夜的事。”

陸依山看向葉循，不動聲色地扯開話題：“京營身負衛戍之職，葉相豈敢無由調動？”

葉循聽出他是在解圍，從容以答：“鎮都首善之地，險些釀成滅門慘案，這算不算情由？秦氏落罪以前仍是大梁官員，我為群臣之首，該不該為其庇護？”

“庇護？”昭淳帝蹙額。

秦仲泣道：“下官軟弱可欺，昧著公心擇中舞弊之卷，誰曾想幕後主使依然不肯放過。昨夜多虧巡防士兵途徑，將刺客當場擒獲，臣才僥倖撿回一命。下官自知罪不容誅，拼死揭發此事，只為去得心安罷了。”

聽聞刺客被抓，齊耕秋與段長白皆形容大改。尤其段長白，原本挺立的脊背驀然一鬆，整個人像被抽空氣力似的跌坐回腳跟，宛如泥塑木雕。

陸依山把控著節奏，問：“老相說行刺之人抓住了，不知他都吐露了些什麼？”

沉寂，死一樣的沉寂。

段長白遍身僵冷，彷彿動一下能聽見關節錯位的咔嚓聲響：“我……”

救我

“段長白。”

葉循從踏入大殿起，第一次舉目正視這個落魄白衣。韶光兜轉，段長白跪在那，恍然又回到了當日煙斜霧橫的白虎觀。他與神袛俯仰相看，垂下的目光不是仁慈的照拂，而是明明可見的輕視。

於是那熟悉的屈辱感捲土重來，他隱忍多年的怒火驟然迸發，挑釁地抬高了視線。

“晚生在此，大人有何指教？”

葉循道：“你出身太原，乃鹹安三十三年己卯科的舉子，本應前程無量。然數年前的白虎觀之辯，你因言行無狀被都察院記錄在冊，誤了當春會試。按理說，你的仕途也該戛然而止。”

段長白沉默地看著地上的影子。

葉循又說：“但是你沒有。鹹安三十四年，你由貢生拔入國子學，此後官運不說亨通，至少也算順遂，直到新朝肇始。