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攥著五顏六色的珠線、鼠線、金線，全憑十個手指頭，往來不停地編織，挑、鉤、攏、合，編成各種形象的圖案，真是絕活。有時為了討老太后的喜歡，把各種彩線拿來，用長針把線的一頭釘在坐墊上，另一端用牙把主軸線咬緊、繃直，十個手指往來如飛，一會就編成一隻大蝙蝠，和儲秀宮門外往長春宮去的甬路上的活蝙蝠一模一樣，求得老太后一笑。老太后是喜歡聽書的人，書上說某家小姐有沉魚落雁之容，手怎麼巧等等。老太后就笑著對我們說：&l;我不信她們調理出來的能趕上你們！&r;有的說，宮女們打的絡子很值錢，有的拿到琉璃廠古玩鋪去賣，地安門外估衣鋪裡也有賣的。我們對這種手藝也很得意。&rdo;她平淡無奇地談著，嘴旁的皺紋有些舒展，露出一點笑意來。

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敬煙（1）

我們的談話一向是&ldo;偶得&rdo;式的。因景及情，因物及事，不是事先想好了什麼題目才說，而是隨便看到什麼或聽到什麼，就順這條線閒扯起來，扯到什麼地方就到什麼地方。在文章中講，這叫斷線風箏。風箏斷了線，就會隨風飄蕩，也許&ldo;高者掛長林梢&rdo;，也許&ldo;低者飄轉沉塘坳&rdo;，連我們自己也不知道為什麼談到這些事。下次再談，常常是另起爐灶。只是聽者願意聽，談者願意談罷了。

一天晚飯後，談起老北京人的生活，提到早茶、晚酒、飯後煙，這可以說是老北京人的習慣吧。借這個機會我應問起老太后吸菸的事情來了。因為這是她的專職，所以她也感到很得意，於是情緒也就隨著興奮起來。

交往的時間長了，說起話來也就比較隨便，我乘她高興的時機問她說：&ldo;您究竟怎樣侍奉老太后吸菸呢？請您給細細地說說。&rdo;

她把衣襟的四角扌典了扌典，笑著對我說：&ldo;您就權當一回老太后，我就去伺候您，您坐在我的床上，我讓您怎麼做您就怎麼做。&rdo;我也就隨著笑起來，說：&ldo;啊呀，折煞學生的糙料了，我哪裡擔當得起。&rdo;用幾句笑談把事情掩蓋起來。旗下人無論到任何地步，骨子裡的性格總是高傲的。針鼻兒小的事也不願意聽別人說個&ldo;不&rdo;字，尤其觸及到他的親人或是他們所尊敬的人。或許由她嘴裡帶出一兩句對老太后不稱心的話來，可旁人是不許當她面說老太后半句壞話的。她讓我坐在她床上扮演老太后，那是雙加料地高看我，說句歇後語，那叫&ldo;整張紙畫個鼻子，給我好大的臉面&rdo;。交往不到相當的程度，她是不會現身說法的，我要儘量表現出僭越不恭的心情，來回答她的好意。

她又笑著說：&ldo;在書歸正傳以前，我還要說點閒篇兒。&rdo;雖然60來歲的人了，說出話來還是那麼清脆柔潤，足見她過去是受過語言訓練的了。

&ldo;我在前面跟您提過，當宮女的沒有一件事不跟姑姑牽連著。拜完姑姑以後，有個把月新宮女都先當散差，要觀察觀察每個人的動作，看看你夠材料不夠，然後姑姑才能下心地教你。給老太后挑個貼身的丫頭，可不是件簡單的事。&rdo;她說這些話時又鄭重又得意，好像她的中選比中狀元還榮耀。

&ldo;姑姑終歸發話了。掌事兒的坐在八仙桌的正中間，姑姑坐在東上首，讓我筆管條直地站在下房的當中，這是一篇重要的訓話，我一輩子都忘不了。&rdo;這時她筆挺地站在矮炕桌旁，兩手下垂，頭微微地低垂下去，像當初聆訓的神態一樣。

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