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朝著牆躺著，背影極羸瘦，不住地在咳嗽。他瞧著似乎正是程得助，心裡頓時一陣酸楚。孫節級卻微微伸手朝他示意，隨後向走道左邊走去。他這才知道自己認錯了人，又望了一眼那囚徒背影，才忙跟著孫節級，一直朝裡走去。沿途那些囚徒或坐或臥，都絕無生氣，猶如穿行於陰間一般。他越走身上越寒。

孫節級一直走到盡頭那間囚室才停住腳，轉頭朝他微使了個眼色，他忙朝囚室裡望去，昏暗中，一個囚徒靠著牆坐在土炕最角上，微低著頭，頭髮也披散著，臉被遮住了半邊。雖然自四年前，程得助去步武營見他那一回後，兩人一直互相避著，再沒見過面。那牆角又十分昏暗，洪山卻仍一眼就認出，是老友程得助。

讓洪山詫異的是，程得助坐在那裡，竟十分安靜，甚至安詳，絲毫不像死囚牢裡待死的囚徒，那身形神情，簡直如同坐在夕陽酒亭中，耐心等著歸鄉航船一般。但片刻之後，洪山旋即明白，程得助妻兒都已亡去，已再無生念，也再不需“撐得住”，此時，他真真是視死如歸了。

洪山不知道該悲、該敬，還是該釋然，他輕步湊近了木欄，想喚，卻發出不聲來。這時，程得助緩緩轉過頭，向這邊望過來。他先望向孫節級，卻視若無睹，隨後才望向洪山，卻也是一掃而過。他剛要轉過臉時，忽然一愣，又望了回來，隨即認出了洪山。他先是一怔，接著，臉上竟露出笑來。

那一笑，誠樸如故，更多了些溫厚與滄桑，是恩怨盡釋後，故友重逢之笑。

洪山的眼睛頓時一熱，險些落下淚來。程得助笑著下了炕，朝他走了過來。兩人隔著木欄對望。

“兄弟……”洪山見他比從前越發瘦削，往昔種種一起湧上心頭。

“大哥。”程得助仍然笑著。

“我……”洪山喉頭哽住，再說不出其他來。

“我很好，大哥不必記掛我。其實，十九歲那年遇了那場意外，我就想死，卻不敢，又苟活了這十來年，如今總算能了賬了。”

“我是來問你那糧倉失竊的事，我一定設法查明白那樁竊案，救你出來！”

“多謝大哥，真的不必了。大哥也知道我，於我而言，這是上好安排，求都求不來。”

“可是……”

“還有一些話，我必須得說，四年前分別時，我說‘多謝大哥’，那是心底裡至誠之語。大哥萬萬不要覺著有絲毫虧欠。活了這三十來年，我最對不住的是她。幸而有大哥，替我補償了她一些。還有，那孩子，我也是真心疼他。只是不該佔為己有。這都是我造的孽，上天才來懲罰我，先奪走了那孩子，又要了她的性命。我白活了這些年，為子不孝，為夫不善，為父不義，上天卻給我一個善終。更沒想到，臨死之前，還能見大哥一面，把要說的話說盡。我還能求什麼？”

相識十多年，程得助從來沒說過這麼多話。洪山越聽越傷懷，說不出一個字來。

梁興進了城，來到香染街。

街上靜悄悄，只有兩三個夜行人，兩邊大多數店鋪都已經關門睡覺，只有酒樓客店還亮著些燈。他拐過街角，見梅大夫醫館也已經關了門，不過門縫裡透出些微光。有時梅大夫會在夜間讀醫書、記賬簿。

雖然只隔了幾天，再次回到這裡，卻像是隔了許多年。回想起搬到這裡住的那些時日，甚至如上輩子的事一般。那時，承義兄楚瀾的盛情，得梅大夫夫婦善待，他終於遠離軍營，在這裡清清靜靜獨享一間好房。搬過來沒多久，又被差遣到龍標班做教頭，雖說只是訓練金明池爭標，並非真正訓教武藝、排兵佈陣，但畢竟比在步軍司時閒混虛度、坐食軍俸好了許多，還結識了石守威等一班武藝出眾的好友。加之偶遇施有良，受他啟發，開始習讀兵書，開啟了胸懷眼界。又不時和義兄楚瀾等豪友相聚，談兵論武、