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念洪使臣惠德，今天終於得仰尊面。”

“豈敢，在下倒是常得孫大人恩遇，每回去楚州，都要叨擾孫大人，實在感愧。今天在下來，是有一事相求。孫大人有封書信在此，信中已經說明情由。”

洪山從懷裡取出那封書信遞給孫琦，孫琦接過去，開啟看過後，皺起了眉頭：“這事有些難辦……洪使臣要見的人是朝廷重犯，為防裡外通洩，一概不許探視。”

洪山聽了，心裡一沉。

孫琦又搓著手感嘆：“這事實在難辦……一邊是朝廷嚴令，另一邊是叔父重託，唉……真正難辦……嗯……能否請洪使臣借一步說話？”孫琦回頭看了看那兩個獄吏，請洪山走開了兩步，而後壓低了聲音，“不如這樣，由小弟冒險陪著洪使臣偷偷去見見那人，洪使臣說話時，小弟得在一旁聽著。這樣，多少算是不違朝廷禁令本意。洪使臣覺著如何？”

“成！多謝孫節級成全。”

“那就請洪使臣隨小人來。”

洪山跟著孫節級走進牢獄大門，裡頭是一片空闊場院，靠北一排高大房舍，都漆著黑漆。中間是座官廳，廳裡並沒有人，桌椅也都漆得黑沉沉。場院左右兩邊各有一堵牆，牆上各開著一扇黑鐵門，門邊各有兩個黑衣佩刀獄卒把守。場院裡寂靜無聲，雖然日頭白亮亮照在地上，卻透出些冷森森的寒意。

孫節級引著洪山走向那排房舍最左邊一間小房，推門進去，裡頭擺著幾張桌子，桌上堆著些簿冊，只有一個文吏坐在桌邊，執著筆在抄寫什麼。他們進去，那文吏也沒有抬頭。房裡裡牆還有一扇小門關著，孫節級沒有停步，引著洪山推開那扇門走了進去。裡間更窄，只有一張床榻，一張木桌。洪山猜測是文吏歇息的地方。

孫節級壓低了聲音：“洪使臣，您穿著這套公服進死囚牢太惹眼，萬一被人多嘴傳出去，可就麻煩了。小弟給您尋一套獄吏的衣裳，才好混進去。您看……”

“不妨事，多謝孫節級費心。”

“洪使臣稍等。”孫節級轉身帶門出去，半晌，抱著一套半舊的黑衣、黑鞋走了進來，“這套衣裳鞋子大小是小弟估摸的，不過也只穿一會兒，還請洪使臣將就將就。小弟在外頭等著。”

他將衣裳鞋子遞給洪山，隨即帶門出去了。洪山忙脫下公服，換上了那套獄吏衣鞋，略有些窄短，渾身頓覺極不自在。但這不是計較的時候，他略伸展伸展手腳，便推門出去了。孫節級背身站在門外，聽到他出來，回頭朝他點了點頭，隨即往外走去。洪山忙跟了上去。

孫節級走到院子左邊那扇鐵門，昂著頭走了進去，洪山看到那兩個獄吏，心裡發緊，忙低下頭跟了進去。裡面又是一個場院，建著十來排房舍，每堵牆面都只有一排小窗洞。兩隊執械獄吏來回巡走著，房舍裡不時傳出罵聲、笑聲和哭叫聲，聽著異常驚心懾膽。

孫節級在前面快步走到靠北第三排房舍，洪山跟過去一看，那一排至少有十間房寬，卻只在中間開了一道門。門邊木凳上坐著個獄吏，正在曬著太陽打著盹兒，聽到腳步聲，他才被驚醒，看到孫節級，忙站起身。

“裡頭沒事嗎？”孫節級問。

“沒事。”

“你把門開啟，我進去瞧瞧。”

那獄吏忙從腰間掏出一把拴著繩的鑰匙，開啟了那扇門。隨後朝洪山瞟了兩眼，眼中有些訝異。洪山一直微低著頭，裝作不見，跟著孫節級走了進去。一進那門，一股陰腐之氣頓時撲面而來，他不由得打了個冷戰。裡頭有些昏暗，只有那一排小窗洞射進一束束光線，投到幽長走道上，照見走道邊一間間用牆壁分隔、木欄封鎖的小囚室。

只有門口的太陽光直射到迎面那間小囚室，看得最清楚，靠裡牆壘著個小土炕，炕上有個人，頭髮髒亂披散，穿著髒汙白布囚衣，面