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遊戲，頂多只能當做遊戲材料的價值而已。這件事，彷彿在諷刺自己……這種心理狀態，根本就和心理學家所說的完全一致。頭腦經歷過長期的緊張之後，造成的反動，宛如返老還童般的遊戲。對一個虐待狂的本身來說，這也是本能的反應，你應該可以瞭解……”

“而且，幾乎所有的虐待狂都帶有童稚心態的傾向，小孩子是超越道德觀念的，沒什麼善惡的區別，多數現代的數學家，對一切的習性，義務、倫理性，都主張在自由意志以外的世界不存在。對他們來說，倫理學是概念的幽靈世界。根據這些想法，容易產生蔑視人類的心態。而我們現今所面對的犯罪型態，不是完全符合這些條件嗎？”

班斯說完了之後，馬卡姆沉默了好一段時間。他有點吃力似的移動一下身體。

“我知道跟這些犯罪案件有關係的人，都可以用上述觀點來解析，”馬卡姆說：“但是，如果你的主張正確的話，送到報社的稿件該怎麼說明呢？”

“這要看聽的人是誰而決定，而且，在現在的情況下，還要加上表現狂的衝動。”班斯回答說。

“但是，主教這個署名又做何解呢？”

“啊！這正是最重要的關鍵。所有令人戰慄的存在理由，就由這個神秘署名而產生。”

馬卡姆慢慢的轉個身。

“西洋棋家、天文學家也和理論物理學者同樣的，能夠符合你所說的條件啊！”

“是的，”班斯回答說：“在文藝復興時代，西洋棋是屬於藝術的領域。現在看來，已經跌落到幾乎是精密科學的一部分了，成為抽象的數學推理問題。事實上，麻羅茲、萊士卡博士、威多瑪等等有名的數學家們……從宇宙為著眼點來觀察現實的天文學家，以及純正的物理學家，或許對於地球存在的重要性沒什麼特別強烈的感受。透過望遠鏡，可以使想像存在。不僅是成立了再遠的的地方也有自然物體存在的理論，更增加了地球上的生活是二種意義的重要性。例如，不管任何時間來看火星，火星上的居民，比地球上的人數還多，還要聰明、優秀，已經適應了火星生活的人，很難調整自己去適應地球上的生活。”

有好一會兒大家都保持沉默。不久之後，馬卡姆問道：“那天晚上，帕第為什麼要盜走亞乃遜的黑衣主教呢？如果從俱樂部拿走一個也不會被發覺的。”

“到底是什麼動機，我們還不清楚。他這樣做，一定有非如此不可的原因存在。——但是，把那個男人當做嫌犯的話，沒什麼證據，雖然有嫌疑，也不能拿他怎麼樣。啊！馬卡姆，我們的對手是一位狡猾至極的人——所有的行為都經過設計，所有的可能性都被計算在內。我們唯一的希望是找到兇手計劃中的漏洞，只能用這個做為辦案的證據。”

“早上的第一件事情，”馬卡姆心情沉重的說。“告訴西斯去詳細調查帕第那天晚上是否不在現場。多派一點人，中午之前把調查報告送來。所有參觀那場比賽的人都要去詢問。曼哈頓俱樂部和德拉卡家之間的房子也要加以查詢。半夜時，如果有人在德拉卡家附近看見帕第出現的話，就是充分的證據。”

“好啊！”班斯也同意。“這樣的話，就從原來的出發點著手吧！如果說帕第拿著黑色主教到德拉卡夫人的房間前的那個時刻，是正在與魯賓斯坦對奕中的話，其行程如何很難說明。……對啦！對啦！西斯和他的部下們，會排除方難，來解決這個問題。”

但是，西斯永遠都不能完成調查帕第的任務。第二天早上9點之前，馬卡姆到達班斯家時，傳達了帕第自殺的訊息。

……

鬱子的偵探小屋出品 鬱子掃校

22、紙牌之家

4月17日　星期日　上午9點

對於帕第死亡的這件事，班斯顯得出奇