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夕年正色道：“你身為大宗皇室遺脈，遲早有一日會重返大宗皇宮，無論你是願意還是不願意，是主動還是被迫，都必須入宮去面對命中註定的劫數，更何況，此番入宮是相助龍鼎聯盟，九兒，你是個重感情的孩子，之所以瞞著楓兒私自入宮，必然是到了非走不可的時候，老夫等了數月，且設計在此與你重逢，只是希望能夠最後助你一臂之力。”

九毒頓感溫暖，卻又心亂如麻，一時不知該如何接話，暗自嘆道：“所謂樹欲靜而風不止，原來竇前輩所謂的‘還未到真正放下的時候’，竟是指因九兒身世所帶來的劫難尚未止息，那天影旗的屠龍計劃，也是全因我的身世而起，沒想到，我無法更改的大宗皇室血統，竟會引來這諸多的因果是非，實在教人唏噓……”如此一想，九毒便通透了許多，但突然感到極其不安，他知道竇夕年素來料事如神，遂皺眉問道：“那未知的將來又是何意？”

竇夕年的神色倏然變得萬般嚴肅，沉聲道：“延順帝的江山已然窮途末路，你既為大宗皇室遺脈，萬長亭為保江山，必會欣然接納你入宮，大宗朝廷上下也將引你為尊，所以，你和楓兒在未來真正的困境並非來自大宗朝廷勢力，而是即將建立的墨臺新朝。”

九毒狠狠地一咬唇，悽聲道：“前輩是說，墨臺盟主定會將九兒視作前朝餘孽斬盡殺絕？”

竇夕年的眼睛裡又漫上那層濃郁的悲哀與悽然，他冷冷一笑，輕聲道：“會不會殺你，老夫無法斷言，但你的身世一旦被墨臺鷹悉知，楓兒和你還想在墨臺鷹的眼皮下廝守終生，已是不可能的事。”

九毒心中一揪，頓時痛如刀絞，竇夕年對墨臺鷹甚為了解，此話絕非言過其實。九毒猛然記起，昔日在靈予山，師父也曾讓沈猶楓當面立誓，待墨臺鷹建立新朝，沈猶楓定要傾力保護自己周全，原來師父早就預料到了今日之困境。九毒覺得一顆心快要被撕裂了，竟是痛不欲生——為何，自己與沈猶楓拼命守護的新朝，天下百姓的新朝，將會成為二人的困境與牢籠？

“竇老前輩……”九毒緊緊地握住拳頭，不由得渾身顫抖，慟聲說道：“您可知道，九兒此番參與屠龍計劃，早就存有暴露身世和赴死的覺悟，更清楚此行的後果，但九兒依然義無反顧地去做，因為九兒心中只有一個信念，若能借此機會助龍鼎聯盟奪得江山，便可自救，如此一來，墨臺盟主想必會顧念今日之義，寬容九兒的身世，答應楓哥哥和九兒長相廝守……九兒不怕死別……只怕生離……只怕生離……”他泫然一哽，竟再也說不下去，如萬箭穿心，甚是絕望。想來沈猶楓一直未答應屠龍計劃，定是因為深知墨臺鷹的稟性，故而寧願叛主也絕不放九毒去冒這個險，而那冷酷無情的天影旗旗座，也是因為深知墨臺鷹的稟性，才藉此計劃斬草除根，從九毒答應參與屠龍計劃的那一刻起，他的身世便註定要天下大白，夙砂影從未給他留過一線生機，哪裡會有自救一說？

“傻孩子……”竇夕年心中萬般痛惜，沉默了一陣，悽然勸道：“你已盡力而為，餘下之路，且交給楓兒去決斷罷，他和你一樣，將來尚有一段命中註定的劫難，此劫同你的身世之劫無異，乃是與生俱來，無可逃避的考驗。”

“您說什麼？”九毒失神地盯著竇夕年，茫然無措道：“劫難……劫難……”他腦子裡“嗡”的一下，很快便回過神來，立時震驚不已，遂一把拽住竇夕年的袖子，慌亂得淚如雨下，直叫道：“什麼劫難！前輩！您告訴九兒是何劫難！楓哥哥他會怎樣？他會怎樣啊！”

竇夕年沉痛地拍了拍九毒的肩膀，語氣竟是決意：“九兒，你的肩上，揹負著犧牲，楓兒的肩上，揹負著救贖。”

“救贖……”九�