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因執念而起，他們紛擾無休了二十餘年，到頭來，終究不過付之一炬，斯人已逝，我縱然通曉了洗淚崖之變的始末又如何呢？”

竇夕年心中一動，未免既驚訝又欣慰，他未曾想到當初那個古靈精怪的少年，今日竟會如此豁達通透，不禁輕聲一喟，說道：“你能學會放下執念，老夫倍感欣慰，只是，有些事情，並非你想要放下便能即刻放下，時機尚未成熟，如今還未到真正放下的時候，那未知的將來你豈能避之不見？”

未知的將來……九毒眉心微蹙，不解道：“九兒不懂前輩話中何意，請前輩明言。”

竇夕年捋了把長鬚，並未直接回答，反而肅然問道：“你是毒聖的弟子，對麼？”

九毒一愕，旋即點點頭，道：“此事未提早向前輩告知，還望前輩見諒，九兒乃靈予山天門第九代掌門人，師承毒聖續斷，只是，前輩是如何知曉的？”

竇夕年展顏道：“老夫在酈珠山得知你乃皇室遺脈之後，便暗尋到一位相交多年的故人，從他口中確認了你的身世及師門，果然如那老傢伙所言，當年確是毒聖將你收養撫育成人。”

“老傢伙？”九毒覺得詫異，突然又意識到了什麼，忙道：“前輩！我師父並非當年給沈猶將軍下毒之人，坊間皆是謬傳！九兒和楓哥哥經多方查探，已可確認是我的二師叔連荊芥私自偷出血竭所為，然真正的下毒之人，至今尚無定論……”

“此事你無須解釋，老夫心中自有分寸。”竇夕年苦澀地一笑，幽幽道：“真正的下毒之人既非你師父，也非你二師叔，而是另有其人。”

九毒一聽，不禁感到一陣發自肺腑的釋然，他對這個結果早有所料，也對之前的查探確信無疑，但當毒聖和連荊芥的清白從竇夕年口中親自得到證實之後，九毒心中的大石才算完完全全地放下，頓了頓，遂問道：“那真正的下毒之人究竟是誰？”

竇夕年銳利的眼睛裡驟然漫過一層濃得化不開的悲哀與悽然，默然半晌，才慢慢轉過身，看向眼前燒得滾燙的丹爐，慟聲道：“老夫的確知道真正的下毒之人是誰，但老夫曾在信兒臨終之前答應過他，今生今世都不會對後輩說出那下毒之人的名諱，即便大限將至，老夫也當信守承諾……”九毒心中一痛：“前輩……”竇夕年肅然一擺手，果斷道：“老夫既已答應你有問必答，自然也不會出爾反爾，但那真正的下毒之人身份特殊，老夫願給你指出一條道，你可自行尋他……”

九毒愕然不已，暗自思量道：“信將軍明明是中毒之人，卻為何要替那下毒之人守密，不僅不怨恨他反而要故意保護他呢？這……這不符合常理啊！”

只見竇夕年轉回身，語氣又恢復了淡然，不慌不忙地繼續道：“此番脫身之後，你速速離開青州，去燕城普寧寺見一位法號為伏隱的禪師，他不僅會告訴你真正的下毒之人是誰，還會助你順利入宮。”

此話一出，九毒生生地怔在原地，立時心緒紛亂，默然嘆道：“原來竇前輩早已瞧出我此行的目的，枉我還以為能瞞得過他……不，等等！如此說來，他與我在青州相遇，便不是偶然，而是……”

竇夕年神色如故，看著九毒淡淡一笑，和藹道：“九兒，不必再猜了，老夫與你在青州相遇確非偶然，乃是行事計劃的一部分，你若動，老夫必動，那西海番邦的貢車，不過是一個等了許久的重逢契機而已。”

九毒定了定神，問道：“莫非前輩指點九兒去尋那伏隱禪師，也是早有安排的咯？”

“呵呵……”竇夕年點點頭，莞爾道：“老夫本是打算讓小獨脫身後同你匯合，再將一切告知於你的，豈料陰差陽錯，你為救小獨墜下鐵池，老夫方才得以親自向你道明一切。”

九毒適才豁然，幽幽問道：“前輩怎知我一定會入宮呢？”

竇