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好,跑馬射箭、槍法、拳術也都有功底,曾臨戰之功而不受獎賞。於是派人請他參加湘軍,做水師將領。幾次派人去請,彭玉麟也不受命。後曾國藩仿效劉備三顧諸葛的故事,親往彭玉麟處相請,曾國藩見這位年近40的漢子,依然長身玉立,英邁嫻雅,十分敬佩。乃溫言相勸,多方激勵,方請得彭玉麟出山,做了水師統帥,並自領一營。彭玉麟入水師,為湘軍水師的建設大出其力,成為湘軍水師統領。彭玉麟率領水師營官每日抓緊指揮練習水戰,至咸豐四年一月(1854年2月),湘軍水師終於練成,出師衡州。編輯本段中國近代海軍的奠基人
彭玉麟對湘軍所作出的貢獻並不亞於曾國藩、左宗棠等人。彭玉麟不僅是湘軍水師的建立者,還是中國近代海軍的奠基人。秀才出身的他早年貧苦,當過學徒、帳房先生,但憑藉過人的膽識和才智,彭玉麟加入曾國藩的陣營,統領湘軍水師,並在鎮壓太平天國的幾大戰役中,靠著一股“不要命”的霸蠻狠勁成就非凡戰功。他一生與水師打交道,內亂平息後,又奉命建立長江水師,晚年更是抱病以欽差大臣身份坐鎮廣東海防最前線,並大膽啟用老將馮子材,在中法之戰中取得著名的“鎮南關大捷”。編輯本段史上最痴情高官
儘管彭玉麟在外是出了名的鐵血將帥,但在感情生活上卻令人唏噓。《曾國藩日記》和《郭嵩燾日記》中,都不約而同地提到他“每談家事為之嘆息”,“無家事之歡”。對於這個問題,歷史學界普遍認為,彭玉麟有一段不為人知的愛情悲劇。他從小在外婆家長大,與外婆一個名叫梅姑的養女青梅竹馬,情投意合。但迫於禮教的壓力,彭玉麟不得不奉母命另娶他人。後來,在彭母的主持下,梅姑嫁到別家,四年後死於難產,彭玉麟聞訊身心俱裂,哭吟“一生知己是梅花”,併發誓要用餘生畫十萬梅花以紀念他心愛的梅姑!他每畫成一幅,必蓋一章曰“傷心人別有懷抱”、“一生知己是梅花”。其畫作雖稱不上中國繪畫史上的精品,卻被稱為“兵家梅花”,與鄭板橋的“墨竹”合稱為清代畫壇的“兩絕”。雪琴(彭玉麟的字)三十六歲那年,他青梅竹馬的初戀情人梅姑突然撒手人寰,雪琴當下就痛不欲生,無奈身為湘軍水師主帥,責任重大,不能立刻殉情,隨梅姑而去。於是雪琴就立誓要在有生之年,畫十萬朵梅花來紀念他以故的梅姑。在此後的四十年裡,雪琴無論軍務、政務多麼繁忙,每個夜晚都會深情的揮筆,描繪梅花;並透過筆觸在畫布上的揮灑,傾吐他心中悽緩哀絕的情思。直到他七十六歲臨終前,仍強撐著病體,顫抖地拿著畫筆,一絲不苟地畫著梅花,此時他的雙眸仍然同一池秋水那般憂鬱痴情。四十年裡,雪琴的確說到做到,共畫了十萬多幅梅花。雖然在此期間,他一直寡居,永絕了妻室之歡。但能肯定他的內心並不孤寂,他每天都透過他的畫筆在於梅姑交流,他每晚都透過他的梅花在於梅姑互訴衷腸。太平天國事定後,清政府論功行賞,彭玉麟晉爵一等輕車都尉,並官升八省漕運總督。但已經完成“道德”使命(那時湖湘將領的確將鎮壓太平天國視為道德使命)的彭玉麟此時已心灰意冷“生平最薄封侯願,願與梅花過一生”,就屢次上書辭官。清政府依常人邏輯,認為彭玉麟是嫌官位太低,於是就先後六次的給他加官晉爵,加封他諸如“兩江總督”、“南洋通商大臣”、“兵部尚書”等高官。但梅姑的死,讓彭玉麟去意已絕;所有官位,他都一概謝絕。朝廷無奈之下,只得將這些官位先後轉給李鴻章。所以當時民諺“彭玉麟拼命辭官,李鴻章拼命做官”。最後,清政府為了留住彭玉麟,為他發明了一個新官位“長江巡閱使”,規定每年巡視長江水師一次,其餘時間自便並享欽差大臣待遇。再也推辭不了的彭玉麟,為了方便巡視水師,只好將家安在了西湖之畔。當時著名的湘軍將領,哪一戶住宅不是精緻華美的江南園林。可對雪琴而言
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