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布斯博士至今都記得那個振奮人心的年代，古希臘、羅馬和十幾個其他文明失落的寶藏都在那時得以重見天日。讓布斯為定居火星而感到遺憾的事情不多，這便是其中之一。

卡萊爾&iddot;佩雷拉，宇宙生物學家，是顯而易見的人選;科學史學家丹尼斯&iddot;所羅門斯也是如此。康拉德&iddot;泰勒的出現卻讓布斯博士沒那麼高興，泰勒是著名的人類學家，他透過研究二十世紀末期比弗利山[9]居民的青春期禮儀，把學術和性扯到一塊兒，並且由此名聲大噪。

然而，不論是誰，都不會對路易斯&iddot;桑德斯爵士列席委員會持有異議。此人智慧超群，能與之相媲美的大概只有他自己的禮節了。坊間傳聞，路易斯爵士只發過一次火，因為別人說他是&ldo;當代的湯因比[10]&rdo;。

這位史學大家並沒有親身來參加委員會，儘管今天的大會意義如此重大，他還是固執地不肯離開地球。他的立體影像佔據著布斯博士右邊的椅子，看起來與真人無異。像是為了讓這幻象更加完整，有人還事先在他面前放了一杯水。在布斯博士看來，這種特效不過是些無足輕重的小把戲，不過讓人吃驚的是，有那麼多眾所周知的大人物卻孩子氣地很樂意同時出現在兩個地方。有時候這些電子奇蹟會產生極具喜感的悲劇後果。有一回，他參加一場外交歡迎會，有個人想要從一個立體影像中間穿過去‐‐直到撞上去才發現對方是個真人，而更有意思的是看見兩個立體影像試圖握手……

布斯博士正在胡思亂想，這時火星駐聯合行星大使閣下把他的思緒拽了回來，大使清清喉嚨，說：&ldo;諸位，會議開始了。為了應對這個前所未見的局面，此次會議可謂群賢畢至。秘書長給我們的指令是對眼下情形做出評估，必要時向諾頓船長提出建議。&rdo;

這番話簡潔得過分，其中緣由，每個人卻都很清楚。若不是真遇上緊急情況，委員會絕不會與諾頓船長直接接觸‐‐說實話，船長八成都不知道還有這麼個委員會。因為委員會是個臨時組織，隸屬於聯合行星下的科學署，透過科學署署長向秘書長負責。當然，太空勘探局也是聯合行星的一部分‐‐不過勘探局只負責行動，不管科研。理論上，這其實並沒有太多分別，不論是羅摩委員會，還是別的什麼機構，只要能就此事提供有益的建議，都沒道理不該聯絡諾頓船長。

可是深空通訊花銷甚高。要與&ldo;奮進&rdo;號取得聯絡，只能透過星際通訊公司，這是一家獨立運營的集團，對帳目管理嚴苛且效率極高可謂盡人皆知。要跟他們敲定通訊費的透支額度需要花費很長時間，有人已經在著手此事。可是眼下，星通公司鐵石心腸的計算機壓根兒不知道有羅摩委員會的存在。

&ldo;這位諾頓船長，&rdo;地球駐聯合行星大使羅伯特&iddot;麥凱爵士說，&ldo;此人肩負著極其重要的責任。這個人怎麼樣?&rdo;

&ldo;我可以回答這個問題。&rdo;戴維森教授一邊說，手指一邊在記憶平板的鍵盤上翻飛。他皺著眉頭，看著滿屏的資訊，開始概括介紹起來。

&ldo;威廉&iddot;錢&iddot;諾頓，2077年生於大洋洲的布里斯班。曾在雪梨、孟買和休斯敦求學。隨後在太空研究院待了五年，主攻推進方向。2102年開始服役，從基層做起‐‐在第三次冥後星考察隊中擔任上尉，於第十五次在金星上嘗試建立基地期間名聲大振……呃……呃……這履歷堪稱