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這時，諾頓船長越來越激動，他注意到，凹槽在&ldo;輻條&rdo;末端還要深一些，剛好可以伸進去一隻手(爪子?觸鬚?)，要是有誰像這樣站著，撐著牆，把輻條往外拉，那……

輪子從牆裡滑出來，順滑得有如絲綢一般。這讓諾頓無比驚訝，因為他之前十分確信，就算有什麼可活動的部件，長年累月的真空環境也早該讓它無法動彈了。他發現自己正握著一隻舵輪的輪柄，就像古時候風帆時代的船長為自己的帆船掌舵一樣。

諾頓很高興自己的表情被頭盔的遮陽面罩擋著，不會被梅瑟看見。

諾頓驚呆了，同時又為自己感到氣惱。沒準兒他已經犯下了第一個錯誤。此刻羅摩內部會不會已然響起了警報?他的魯莽行動會不會觸動了某種可能帶來嚴重後果的機關?

可是&ldo;奮進&rdo;號報告說一切正常，除了羅摩受熱發生的輕微蠕變，還有他自己的動作外，船上的感測器什麼也沒有探測到。

&ldo;那麼，頭兒‐‐要不要轉轉看?&rdo;

諾頓又回想一遍自己收到的指令。&ldo;自行判斷，謹慎從事。&rdo;如果他凡事都要同任務中心溝通，那他就哪兒都去不了了。

&ldo;你怎麼看，卡爾?&rdo;他問梅瑟。

&ldo;這顯然是氣閘艙的手動開關‐‐也許是個應急裝置，以防萬一動力系統出現故障。不管多麼發達的技術，倘若沒有這樣的預防措施，在我看來都無法想像。&rdo;

&ldo;而且必須做到萬無一失，&rdo;諾頓心想，&ldo;必須保證使用時不會對整個系統造成危害。&rdo;

他握住舵輪上相對的兩根輪輻，腳踩著地面，試著轉動舵輪，舵輪紋絲不動。

&ldo;來搭把手。&rdo;他對梅瑟說。兩人各自抓著一根輻條，用盡全力也沒讓舵輪轉動分毫。

不過，也沒道理認定羅摩上的時針和螺絲起子的轉動方向跟地球上一樣吧……

&ldo;咱們換個方向。&rdo;梅瑟建議道。

這一迴轉得十分輕鬆，輪子幾乎毫不費力就轉了整整一圈，然後舵輪吃上勁，順利地轉了起來。

半米外，碉堡的弧形牆壁開始動起來，像貝殼一樣慢慢張開。空氣洩漏出來，帶起一小團灰塵，在燦爛陽光的照耀下，彷彿一縷奪目的鑽石碎屑噴射出來。

通往羅摩的道路打通了。

第六章 委員會

布斯博士時常想，當初把&ldo;聯合行星&rdo;總部設在月球真是個錯誤。在這裡，地球勢必想要主導聯盟的所有事務‐‐就像它主宰這穹頂之外的行星一樣。就算非得建在這裡，那大概也該建到月球背面，地球上永遠也看不到的一面……

當然，現在說這些已然太遲了，而且其實也是別無選擇。不管各個殖民地喜歡與否，未來幾個世紀裡，地球都會是整個太陽系裡文化和經濟的霸主。

布斯博士出生在地球，直到三十歲才移民到了火星，所以他自認為可以毫無偏見地觀察政治形勢。他知道，儘管從這裡坐穿梭機只要五個小時的路程，但他如今再也回不到母星上去了。布斯博士現年一百一十五歲，雖然身體仍然硬朗，但他大半輩子都生活在火星上，要適應三倍於火星的地球重力，他可調整不過來。他被自己出生的世界永遠放逐了，不過他不是那種感情豐富的人，從來都沒有為回不到地球而過分沮喪。

讓他感到沮喪的，是這麼多年以來，他總要時不時地跟一些老面孔打交道