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這裡的大地像根管子圍繞著他，地面上光影斑駁，上面沒準兒有森林、農田、結冰的湖泊或是死寂的城鎮。照明彈距離地面太遠了，而且光亮正一點點兒衰弱，沒有辦法看得真切。地上的細線形成一張依稀可辨、形狀整齊的網路，這些細線可能是高速公路，也可能是溝渠，或是整飭的河道。沿著圓柱體向遠處看，在目力所及的極限處有一道比別處更黑暗的圓環，繞了羅摩內部世界整整一圈。諾頓突然想起了俄刻阿諾斯[18]的神話，古代人們相信，那片大海環繞著整個大地。

也許，這裡的海洋更加奇怪‐‐不是環形的，而是圓筒形的。在進入永夜的群星凍結成冰之前，這片海也有波浪、潮汐、洋流‐‐還有魚嗎?

照明彈火光搖曳，終於熄滅了。目睹羅摩真容的這一瞬間結束了。可是諾頓知道，有生之年裡，這些圖景將永遠烙印在他的腦海中。不論將來還會有何發現，它們都無法抹去這最初的印象。而他是第一個瞻仰外星文明傑作的地球人類，就連歷史也無法奪去這一份殊榮。

第九章 勘察

&ldo;我們到現在已經沿著羅摩的自轉軸打出去五顆長延時照明彈，所以已經把內部全景都拍攝下來了。主要的地形特徵全都標了出來，雖然大部分地標都難以識別，但我們還是給它們起了臨時的名字。

&ldo;羅摩內部有五十公里長，十六公里寬。兩頭都呈碗狀，並且佈局相當複雜。我們把我們這一頭稱作&l;北半球&r;，目前正在自轉軸上建立第一個基地。

&ldo;從中軸區向外有三道梯子，每道梯子都差不多有一公里長，彼此間隔一百二十度。這三道梯子末端都通向一處平臺，或者說是一片環形的高地，這高地環繞大碗整整一圈。從那裡，沿著梯子的方向繼續向前延伸，是三道巨大的扶梯，這三道扶梯一路向下，通到平原上。你可以想像一把巨傘，只有三根傘骨，彼此間距相同，這把巨傘便是羅摩這一端的樣子。

&ldo;每一根傘骨都是一道扶梯，越靠近自轉軸越陡峭，向下越靠近平原，扶梯就變得越平緩。這三道扶梯‐‐我們稱之為阿爾法、貝塔和伽馬[19]‐‐並非一通到底，中間還有五處環形的平臺。我們估計總共有兩三萬級臺階……想來這都只是些應急設施，畢竟，要說羅摩人‐‐或者隨便你怎麼稱呼他們‐‐沒有更好的辦法抵達他們自己世界的自轉中軸，這完全說不通啊。

&ldo;南半球則看起來完全不同;首先，那邊沒有扶梯，也沒有平坦的中軸區。相反，那邊有一根巨大的尖刺‐‐有好幾公里長，那尖刺突刺出來，與自轉軸重合，周圍還有六根小號尖刺。整個佈局非常詭異，我們都無從想像這代表什麼意思。

&ldo;兩隻大碗之間的圓柱體部分長達五十公里，我們稱之為中央平原。這地方明顯是捲曲的，卻稱之為&l;平原&r;，聽起來像是犯傻，可我們覺得這樣稱呼十分恰切。等我們下去之後，那裡看起來就像是平的了‐‐正如在瓶子裡爬的螞蟻，看瓶子內壁也像是平的一樣。

&ldo;中央平原最讓人震撼的特徵在它半腰處，是一條十公里寬的黑暗帶子，這條帶子整整繞了羅摩一圈。那地方看起來像冰，所以我們把它稱作&l;柱面海&r;。柱面海的正中央有一座巨大的卵形島嶼，大約十公里長、三公里寬，上面布滿了高聳的結構。這讓我們想起了舊曼哈頓，於是我們叫它&l;紐約&r;。不過我認為那裡並不是一座城市，它看起來更像是一座巨大的工廠，或是化工裝置。

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