第19部分(第3/4 頁)

開導開導。老兵忙忙碌碌，但卻歡歡喜喜。他事事如意。雖然日子過得川流不息，可他事情總是做得沒完沒了，哪有功夫想到死神！然而死神已經來到他面前，說道：“今天已滿三十年。限期已到，當兵的，準備走吧，我是來接你的。”老兵並未爭辯。“我乾的是大兵的行當。我習慣於一有號令馬上把事情辦好，既然期限已滿，你就把棺材運來吧。”死神運來了一口橡木棺材，上面還箍著鐵箍。它揭開蓋子，說：“躺進去吧，當兵的。”大兵生了氣，叫喊道：“你怎麼連規矩都不知道！難道說按照條例，一個老兵可以自作主張隨意亂來不成！從前服兵役期間，每逢排長上新課，總是由他本人先示範，然後才命令我們照著辦。如今這事也該如此，你先做個樣子給我看，然後再下命令。”死神躺進棺材裡，說道：“當兵的，你來看，應該這個樣子躺著：兩條腿伸直，兩隻手合放在胸前。”老兵等待的正是這個。他“砰”的一聲蓋上蓋子，釘上了鐵箍子，說道：“你自己在裡面躺著吧，我在外面也滿好。”然後他把棺材搬到大車上，運到陡峭的岸邊，從懸崖上把棺材推進河裡。河水沖走了棺材，把死神帶進了大海。

過了許久，死神依然被海浪衝來衝去。人民安居樂業，大兵受到讚揚。大兵自己不再衰老。他給孫子們娶了親，讓孫女們出了嫁，他如今在教導重孫子們如何作人。他從早到晚為家業奔波*勞，不知道休息，也不知道累。有一次，海上突然發生了大暴風雨。海浪把棺材衝到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上，海風吹得它搖搖晃晃。死神在岸上躺著休息了一會兒，然後好不容易地掙扎到大兵住著的村子裡。它鑽到老兵的院子裡藏了起來，等候老兵出來。

老兵正準備去播種糧食。他拿了一隻空袋子，到穀倉裡去取種子。他剛走到穀倉旁邊，死神從角落裡鑽了出來。它笑著說：“現在你從我手裡可逃不掉啦！”老兵一看，大難就在眼前，他心裡盤算：“嗨！管它三七二十一。如果逃不出死神的手，我嚇唬一下這個沒鼻子沒臉的傢伙也是好的。”他從懷裡掏出空袋子，大聲喊叫：“你又想念這隻背囊了吧又想到爛泥塘去了吧”死神一看到大兵手裡拿著一隻空袋子，驚惶之中它以為這就是那隻神奇的背囊，它馬上逃之夭夭，轉瞬之間已不見其蹤影。死神心裡只有一個念頭：“千萬別讓大兵再看見我，假如再看見，註定又是爛泥塘！”從那時起，死神害人總是偷偷摸摸的。老兵從那以後，照舊過他的日子。據說，一直到現在，他還活著，還在嘲笑死神。

………【13、射手和斑鳩】………

從前某一個國家裡有一個國王，是個獨身漢，沒娶妻。有一個射手給他做事，名字叫安德列。射手有一次去打獵。他在樹林子裡兜來兜去，轉了一整天，總是不走運，一隻野禽也沒打到。時間已近黃昏，他往回走，正在發愁，抬頭一看：一棵樹上有一隻母斑鳩。“好吧，”他想，“我就把這隻斑鳩射下來吧。”他射了一箭把斑鳩射傷了，那斑鳩從樹上跌下來，落到潮溼的地上。安德列把它拾起來，打算擰斷它的頭，然後放進揹包裡。可是斑鳩發出人的聲音對他說：“射手安德列，你別弄死我，彆扭斷我的頭；你把我活著帶回家去，放在視窗，然後你看著，只要我一打瞌睡，你就用右手使勁拍打我；這樣你就會給自己創造莫大的幸福。”射手安德列十分驚訝：長的樣子完全是隻鳥兒，可是會說人話！他把斑鳩帶回家裡，放在視窗，自己卻站在那兒等著。

過了一會兒，斑鳩把小腦袋伸到翅膀底下，打起瞌睡來了。安德列想起來它教他做的事兒，就用右手使力拍打這隻鳥兒。斑鳩跌落在地上，馬上變成了一個少女，變成了瑪麗亞公主，她是那樣的美，簡直是沒法想，沒法猜，只有在神話裡才能講得出來。瑪麗亞公主對射手說：“你有本領把我弄到手，也就應該有本領把我留住養活