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四面環顧：“四周圍多麼美！我到過許多地方，看見各式各樣的城市和村莊，可是整個世界上，找不到比故鄉更好的地方！”老兵來到自己家的小房子門旁。他走上臺階，敲了敲門。一個老態龍鍾的老奶奶出來開門，老兵一下子撲過去，把她抱住。老奶奶認出來是兒子。她樂得又是哭又是笑。“小兒子，老頭子一直惦念你，可是他沒能看見你，沒能等到你，他死去已經五年啦。”老太婆忽然間想起來應該給兒子張羅吃的，但是老兵攔住她說：“你什麼也不必*心，現在由*心來照顧你，讓你過過太平日子。”他解開背囊，心裡想著各種各樣吃的和喝的。

他要的東西都齊全了，他從背囊裡取出來，擺在桌子上，請母親吃：“你吃個飽，喝個夠吧！”第二天他又解開背囊，拌出來一些銀元，開始經營家業。他蓋了一所新房子，買了一頭牛和一匹馬，經營家業所需要的一切均已備齊。隨後他又物色了一個未婚妻，成了親，開始勤勞儉樸地過日子。老奶奶抱了孫子，也十分珍愛自己的兒子。這樣過了六、七年，老兵生了病。他已有兩日臥床不起，不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天，他看見死神站在床前，一邊磨鐮刀，一邊望著他說：“當兵的，準備走吧，我是來接你的。我馬上就要把你整死了。”“慢一點兒，你再讓我活三十年吧。等我把孩子們統統養大，等我給兒子們娶了媳婦，讓姑娘們出了嫁，讓我抱上孫子，那個時候你再來吧，現在叫我死可不是時候。”“不行！當兵的，三個鐘頭我也不讓你多活！”“好吧，既然不讓我再活三十年，那就再拖三年吧，我的事情可不算少哇，總得辦完了才行。”“別再央求啦，再活三分鐘我也不答應。”死神回答。老兵不再央求了，可是他不願意死。他冷不防從床頭上拉出神奇的背囊，搖了一下，喊了一句：“鑽進去1”他剛剛說出口，馬上覺得自己舒服一些了。一看，死神已不在原處。他朝背囊裡面瞄了一眼，看見死神已經蹲在裡面。老兵牢牢地扎住了背囊口，這時候他覺得全身輕鬆爽快，胃口大開。

他從床上爬下來，切下一塊麵包，撒上一點鹽，吃進肚裡。然後喝了一果子露。他完全恢復了健康。“沒鼻子沒臉的傢伙！好說好商量你不肯，現在讓你嚐嚐和俄羅斯大兵較量的滋味。”從背囊裡發出聲音說：“你要把我怎麼樣呢”大兵回答：“我雖然捨不得這背囊，可是沒法子，只好同它分手了。現在我把你淹死在爛泥塘裡，你永遠不能從背囊裡逃出來。”“當兵的，放我出來。我讓你再活三年。”“不行，不行，現在我可不會放你了。”死神央告：“放我出來吧，就照你的意思，再讓你活三十年。”“好吧，”老兵說，“如果今後三十年，你什麼人也不坑害，我就放你出來。”“這個我辦不到。”死神回答。“如果一個人也不坑害，那我可怎麼活啊！”“今後三十年，你可以一直在曠野裡啃樹墩子，吃樹根子，嚼石頭子兒。”死神沒再回口。

老兵蹬上靴子，穿上衣服，說道：“如果你不同意這樣，我就送你到爛泥塘裡去。”老兵把背囊背在背上了。死神立刻說：“就照你說的辦吧，今後三十年我一個人也不禍害。我願意在曠野裡啃樹墩子，吃樹根子，嚼石頭子兒，只要你放了我就行。”“你要注意，別耍花招。”大兵說。他把死神帶到村口，解開背囊，說道：“趁我還沒改變主意的時候，你趕快走吧！”死神抓起自己的鐮刀，拼命地向樹林裡奔跑。自此，它就在荒野裡挖樹墩子、樹根子和石頭子兒。一邊挖，一邊咬著吃，沒有別的法子！這個時期，老百姓得以安然無恙地過日子，人人身體健康，沒人生病，沒人死亡。這樣過了幾乎三十年。這個時候，老兵子女都長大了。兒子們成了家，女兒們出了嫁。家裡人丁興旺。這個人求他幫幫忙，那個人請他出出主意，第三個人要他指點指點。

人人都要求他給點事情做做，個個都請求他去