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灘，憑藉靠海近這一地利不斷加大攻勢，如今已佔據了下送酒的五成份額。

酒的運輸是走海路的。運往江戶時用的是專門的酒船。從大坂到江戶，平均要花二十天。遇上裝新酒的快船時，倒是可以在十天之內送到，但依據天氣情況的好壞，有時甚至要花上兩個多月。除此之外還要加上到港口的陸路所花費的時間。花的時間越久，成本越高，因此離港口近的酒坊佔有絕對優勢。河內、山城、丹波、紀伊、播磨，還有三河、美濃等地的酒在下送酒當中也被視作珍品，但灘和伊丹佔據了大勢仍是不爭的事實。

這樣的情況直到現在都沒改變。喜左衛門在九年前曾試圖改變這一形勢。美濃地區的幾個小酒坊聯合起來成立了商會。釀酒師甚至相互交流技術。這在相對閉塞的釀酒行業中堪稱特例。

商談連日進行。這期間，與兵衛負責照顧在旅店等候的喜左衛門的妻子美代、兒子德松，還有阿貞。德松當時三歲，與兵衛花很多時間陪他玩耍。德松不大哭，也不怕生，溫順而快樂地玩耍，是個十分可愛的孩子。

那時候，與兵衛喜歡孩子。他還時常同阿貞去看河。美濃的河激盪、純淨、深邃。很快，與兵衛和阿貞就互相深深地傾心了。可是，愛慕的心思、言語和態度，與兵衛一次都沒表現出來過。阿貞只是過客。他明白，他們之間註定只能擦肩而過。

一個月後，喜左衛門一行人回去了。大約三個月後，多左衛門寄來一封信。希望與兵衛能成為阿貞的丈夫，這是信的主要內容。

與兵衛大為震驚，將信反覆看了好幾遍。簡直難以置信，簡直像在做夢。世上真的有這等好事嗎？與兵衛甚至想這會不會是一場騙局。由於已沒有親人，與兵衛幾經考慮之後，決定找旅店老闆商量。老闆也大吃一驚，多左衛門的真心誠意躍然紙上。

又過了一個月，多左衛門親自來到美濃。與兵衛覺得他是個充滿威嚴、無可挑剔的人。多左衛門朝老闆行禮，懇求他同意讓與兵衛做自己的女婿。為了身為下人的與兵衛，為了寄宿在遠房親戚家、幾乎相當於白吃白喝的與兵衛，多左衛門竟然做到如此地步。

根本沒有任何拒絕的理由。與兵衛惶恐不已，隨後問了多左衛門一個問題。為什麼是我？

對於多左衛門試圖讓一個素未謀面、不知底細的外鄉人成為自家女婿的想法，說實話，與兵衛並不能理解。

多左衛門當時的臉龐，與兵衛至今都無法忘記。多左衛門既不笑，也沒生氣，表情十分安詳。然後，他泰然自若地說了一句話——我相信自己的孩子。

阿貞說，希望委身於與兵衛。喜左衛門也認可與兵衛將是個好女婿。這樣就足夠了。多左衛門說道。

就這樣，被江戶拋棄，在美濃無所事事、一無是處的與兵衛，當上了上方釀酒作坊主的女婿。

與兵衛那年三十，阿貞十八。往後的三年裡，與兵衛很幸福。阿貞是個好妻子。哥哥喜左衛門雖然比自己年齡小，但禮數周到，是個值得信賴的男人，同時也有經商才能。從事釀酒的師傅們也都和善地接納了一無所知、一無是處的與兵衛。只要是能學的不管什麼都要學，只要是能做的不管什麼都要做，與兵衛在心裡想。他嘗試著接觸釀酒的工作。多左衛門也常常指點他。

與兵衛是幸福的。兩年過後，孩子出世了。孩子取名為與吉，是個健康的男孩。與兵衛很高興。對於在美濃時幾乎放棄了成家這一念頭的與兵衛來說，孩子的誕生是無與倫比的幸福。他高興得幾乎要飛起來。他感到發自內心的喜悅，流下了眼淚。他感謝阿貞，感謝喜左衛門，然後又感謝了多左衛門。

為了讓幸福永遠繼續下去，一定要竭盡全力，與兵衛暗自發誓。

但是，幸福沒能繼續。那是第三年入秋，即將開始封裝冬季發酵