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穿出汴河北街，便是郊野，滿眼都是田地，稀疏散落著些耕作的農人。景象和滄州家鄉竟沒有什麼分別。蔣衝看著，忽而有些想家。自己孤身一人在這大京城胡走亂闖，還剃光了頭扮作和尚。真能查出些什麼來還好，若什麼都查不出，反倒惹上些禍事，死了都沒人知道。

但轉念一想，在家鄉，遲早也要死，死了也只有親戚鄰里知道，又有什麼用？還不如在這京城攪出些動靜來，替堂兄討回公道，死也死得有些聲響。他不由得昂起頭，大步向東行去。

走了兩裡多路，經過一片木柵圍著的荒棄場地，又行了半里多路，果然見綠樹圍抱中，有一座莊院。

蔣衝不敢貿然接近楚家，向四周望了望，見遠處田裡有個農人驅著頭牛在犁地，他穿過田地，走了過去。走近一看，是個四十出頭黑瘦的農夫。

他雙手合十問訊：“施主。”

“小師父，你不是來跟我化緣吧？”農夫勒住牛，笑著說，“我只有半罈子涼水，兩塊乾糧，水你可以喝，乾糧沒有多的給你。”

“多謝施主，小僧是來打問一件事。”

“什麼事啊？”

“小僧連著夢見一位施主，說他被人謀害，卻死得不明不白，他的家人誤將一個無關的人當作了兇手，真兇卻全然沒事。為這個，他的亡魂不得解脫，哀求我替他超度超度。我問他是哪裡人，他卻不說，只帶小僧來到東郊這一帶。今天小僧一路找過來，發覺這片田地竟和夢裡那片一模一樣。施主可知道這一帶是否真發生過凶死之事？”

“怎麼沒有？那邊楚大戶家的二員外正月間被人殺了！”

“果真？難怪夢裡我問那人姓名，他拿了根木杵給我看，又伸出兩個指頭。原來是楚家二員外。”

“可不就是他？不過，有一處你夢得不準，殺他的兇徒當時就認定了，是一個姓蔣的人，楚家看院的僕人老何親眼瞧見的，那人還拐走了楚二員外的娘子。”

“當真？”

“我跟你說什麼白話？唉，說起那楚家二娘子，莫說傷心，連肝肺都痛。有回我去給楚家送菜蔬時，剛巧那二娘子上轎子要出門，我偷偷瞅了一眼，天姥爺！那模樣竟像是寺裡供的觀音活轉過來了，看得我都快癱倒在門邊。可惜這樣一個嬌貴人兒，竟被那賊人拐走了，唉——”

蔣衝聽了，心裡一沉，連這農夫都認定堂兄是兇手，難道事情真是這樣？若要查，得進到楚家才成，但他始終沒想出好辦法來。

正在思忖，那個農夫又道：“楚二員外託夢給你，這事你該去楚家告訴他們。楚二員外為人最慷慨，我這田就是佃的他家的，有時遇災歉收了，去求他，只要沒騙他，一般就把租債減免了。這麼一個善人，年紀輕輕就死了，原也該好好辦一場法事。”

蔣衝聽了，心裡一動，這倒是個好主意。

“不過——”那農夫卻說，“他哥哥楚大員外雖然常年吃齋，卻似乎不信你們佛門，從沒見他家做過法事。”

蔣衝心又回沉，不由得嘆了口氣。

“這麼著，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把這片地犁完，帶你過去，先跟老何說說看。”

“多謝施主，阿彌陀佛。”蔣衝誠心念了句佛。

那農夫吆喝著牛，把剩下的一點地犁完，將農具收攏一堆，牛拴到田邊一個樹樁上。而後帶著蔣衝穿過田間小道，繞到了那座莊院前。蔣衝看那莊院，甚至不及堂兄家闊敞。莊院的門開著，一個老漢坐在門檻上，頭上扎著白麻孝布，垂著頭。院裡傳出一陣陣男女的哭聲。

蔣衝忙朝裡偷眼望去，見院裡一些穿孝服的男女在慌亂走動，兩個僕婦攙著一個婦人從前廳走了出來，拐向左廊。那婦人三十來歲，雖然隔得有些遠，但仍能看出她儀態