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乾隆不由有些撐不住，回身進了裡間，恨恨道：“她又受了誰的挑唆？既然好意她領不下來，我這裡也不是盡多吃閒飯的，願意走讓她走吧。”

送走姜家老太才不過小半個時辰，門外又報莊氏娘子求見。乾隆不覺有些奇怪，猶疑了一下依舊請見，延客到廳堂，卻見莊翟氏滿面淚痕，進來就跪地連連磕頭，乾隆不由吃了一驚，上前虛扶道：“莊大嫂這般是做什麼？折殺長某了。”

莊翟氏哽塞難言，好一會兒方始斷斷續續說清楚：“大早上衙門裡的李家阿叔匆匆來告訴我，範崇錫那個天殺的，要對我女兒下手了！”

“他要怎麼樣？”

“說是嫌打破了相，準備按淫奔的罪名決杖官賣，官媒都已經到了衙門，只等打完就帶人走。捱打受罪倒不怕，官媒發落，沒有幾個能進好人家的，範崇錫要拿我們家立威，少不得開發到娼寮妓院，操皮肉生涯。我家小倩自幼讀了幾本書，自視甚高，斷不肯為下賤之事，這就是活生生逼她上絕路。要痛快得死，我也不攔她，只怕裡頭多得是輾轉折騰……我苦命的兒……”

乾隆乍聽之下也萬分震驚，回思卻有些不對：“就是以淫奔發落，也需有真憑實據，範崇錫總不能顛倒黑白吧？”

“哼，他要構陷一個百姓，要什麼真憑實據？裡頭已經傳出話來，小倩以前在室時喜歡弄些文墨，那些個傷春悲秋的詩詞，還怕構不出個‘文字獄’來？”莊翟氏嘴唇顫抖，雙目裡射出灼灼的光，“長四爺，我也不敢為難你。若你官場上有朋友，煩請助小女脫困，若是力不逮及，也是我們莊家多舛的命……”

乾隆深吸一口氣，腦中盤旋諸事，縈繞紛亂，卻總覺有根線頭把著全域性，卻牽不住。此時事當急迫，也不及細想，好言勸慰莊翟氏道：“你莫急，這事我管到底了，我這就去知府衙門情商，若商議不下來，我……我也自有辦法對付範崇錫。”

莊翟氏重重叩首：“長四爺，不管事情成與不成，我莊翟氏活著一天，給您立長生祿位一天，朝晚敬香長拜，願您公侯萬代！”

乾隆搖頭道：“我不求公侯萬代，只求……只求世間清晏，才不枉半世勞心。”莊翟氏覺得這話說得有點大，不過也無暇細想，揩著眼淚離開了。

“拿我名帖，去知府衙門。”

冰兒和幾個侍衛先聽莊翟氏哭訴，也覺義憤填膺，此時見乾隆不假思索，急匆匆就要找範崇錫對質，也覺得有些倉促。趙明海道：“主子，還不如直接擺明身份，到巡撫那裡，徹查範崇錫。”

“你以為我來揚州，就為了這個範崇錫麼？！”乾隆道，“沒查到那舜阿清白與否，事情不能算完！”

“可是……”

“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己繫著外面馬褂的衣釦，修長的手指因為壓抑著氣憤，還在微微顫抖，“那舜阿若是做出辜負朕躬的事來，此時我們豈能打草驚蛇，讓他輕率脫逃？”

“那能不能先籌劃一下？如此貿然前往知府衙門，萬一……”

乾隆一口打斷：“官媒已經等在那裡，等莊小倩一進娼門，只怕就會以死明志，那時，再去救誰？如今等不得了，雖然稍有冒險，料想範崇錫還不敢與我翻臉。——你們也佈置人在外頭，若是有異動，立即拿內大臣的關防，拔刀護駕。”

雖然不至於惹到範崇錫起殺心，畢竟此去是要直接撕破臉皮了，趙明海頓覺肩頭重荷。冰兒在一旁道：“我去救莊小倩吧！”

“別胡說八道了。”乾隆道，“你安分在家待著！”

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到衙門