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，在帳中問道：“幾時了？”

冰兒在床前打地鋪，幾乎一宿沒睡，此時迷迷糊糊爬起來，掏出小懷錶瞧瞧，指標一根指在V上，一根指在VI上，也是自從到宮裡才學會看鐘表，換算了一陣：“卯初二刻了。”搓搓臉又道：“又不上朝，阿瑪再睡會兒吧。”

乾隆正是頭疼睏倦的時候，倒下身子閉目又睡，迷迷糊糊剛剛睡著，突然聽到冰兒咋咋呼呼的聲音：“不好！”人也醒了大半，要緊支起身子問：“怎麼？”

冰兒還著睡衣，幾乎從地鋪上彈起身子，衝到案前拿起一封密摺遞進帳子：“昨兒晚上蘇州驛遞加急送到的，說要進呈御覽。皇阿瑪晚上回來就醉得不省人事，叫也叫不醒，趙明海叫我今兒皇上一醒就拿來……我剛才忘了……”

乾隆已經醒神兒，不由有三分惱怒，一把奪過密摺匣子，口裡道：“快把帳子掛起來！幸虧你不是御前伺候的，否則早被打折了腿！……”不過開啟匣子，展開摺子看了一會兒，乾隆臉上就回轉了顏色，抬頭見冰兒搓著衣角、光著腳站在自己床前，嘟著嘴又有些委屈又有些畏怯的小可憐樣子，又好氣又好笑說道：“這大早上的地氣寒涼，好光腳丫子踩在地上麼？我這會子頭疼得厲害，你上來幫我揉揉太陽穴。”

冰兒利索地蹦上床，跪在乾隆身後為他按摩頭頂，手裡輕重有度，乾隆頓覺頭腦裡清明瞭很多，讚道：“你的手法倒比按摩處的太監們好。”冰兒得了誇，更加用心，也絮絮挑些有趣的事說些閒話，乾隆含笑聽著，等冰兒都說得口乾了，方道：“朕也有高興的事兒。這是西川剛八百里加急送來的密摺，傅恆在金川節節勝利，莎羅奔已有求降之意，估計五六月就能班師回朝了！”冰兒聽得他的話裡都洋溢著滿滿的笑意：“朕是要親自去迎接他的，那麼揚州的事得更快辦好。”

冰兒伺候完乾隆洗漱，又熬了稠稠的碧粳粥，就著幾樣揚州小菜和一碟揚州包子，乾隆人逢喜事精神爽，吃得比往日都香。見冰兒過來收拾碗筷，她換了一身半舊蜜合色裙襖，外面罩著石青長坎肩，頭髮上也只用點翠發藍的銀飾，不由道：“你額孃的大事也過去一年了，宮裡以日代月，不服長孝，你年歲還小，也不用總是打扮這麼素淨，不說穿紅著綠一味俗豔，好歹那些淺碧水紅都是襯你膚色極好的。”冰兒臉上不禁有些哀色，乾隆把她拉到自己身邊，低頭看著她白淨修長的一雙手：“你的手都和你額娘一樣。”其實不一樣，冰兒手心還有一層薄繭，且也不諳女紅針黹，只是一樣素白而不加染紅修飾，天然粉色的指甲自然長成飽滿的橢圓形，乾隆覺得她的手在自己的掌心中如牙雕玉琢一般涼浸浸的，心裡不覺哀婉。

“主子，姜家的老太太在外頭鬧著要走。”

乾隆聽窗外傳來這樣一句回報，不由吃了一驚，起身問道：“可曾問是怎麼回事？”

外頭侍衛說道：“她還是糊塗說不清楚話，只是要走的意思肯定得很，早上粥飯都一口未動，只打了自己的包裹要出門。”

“她家雖然還在，但什麼人都沒有，此時又回哪兒去？”乾隆拔腳走到門外，蹙著眉頭細忖了一會兒，總覺得哪裡不對，又說不上來，轉頭徵詢地望著冰兒，冰兒搖搖頭，亦不知所以。乾隆來到門口，老太太已經有點吵鬧的意思，嘟嘟囔囔，時而高聲時而自語，惹得旁邊男女住戶藉著出門買點心、倒馬桶紛紛伸了頭來看，竊竊私語聲不斷。

姜家老太突然瞪圓了眼睛，提高了聲音：“你和他們一夥的！你拿著我不放，是想做什麼？是想我死了好霸我家東西麼！我告訴你，你沒門兒你！”竟開始“殺千刀、死絕戶”罵罵咧咧起來，左鄰右舍有的竊語，有的吞笑，還有幾個膽大愛惹事的衝著乾隆大喊：“怎麼，你還多養了個娘不成？”“人家兒子自然要孝敬老孃的，你一個外鄉人在這裡多什麼事？”