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不過片刻，便約有二三十人匯集一處，衣袂飄飄，幽香渺渺，從人群自動分開的道路行出。

為首一人，身邊竟伴著一個高大瘦削的男子。那女子走著走著，忽然伸出纖縴手掌，將頭頂帷帽取下，露出一張柔和卻憔悴的婦人容顏。

卻是袁夫人與她的夫君。

她的行動引來身後女子的高聲喝彩，隨著彩聲，更多的隨行女子脫下帷帽，露出一張張年輕，或不怎麼年輕的美好容顏。

未必十分美麗，卻有著千百分的美好。眉眼就算疏淡，照樣閃耀驕傲光芒；

臉頰或許有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，卻有著共同的自信飛揚。

恆娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘與她的姐妹也認出來人，興奮得臉兒通紅，彼此抓著手，緊緊張望。

這正是阿蒙為她們請來授課的京城學識女子。

她們未必都出自盛家這樣的高門，亦有低品官吏人家的女兒，卻無一不是家裡精心嬌養，或是延請高師，又或是家學淵源，容許她們有所學，有所長。

這些女子，或優於詩書，或醉心營建，或隨父週遊天下，一支畫筆，描盡世俗風情，甚至有埋首易經，日日推演天文曆法的奇女子，連阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。

貴女，可不是隻有盛明萱這個樣子的。

袁夫人當頭，一群女子快步走到恆娘身前。此時情形不同平日，雙方只是微笑頷首，並不打招呼。

有女子出言，高聲說道：「十五年前，漢中大旱，又逢蝗災，流民湧入京師。尊府果然大發善心，一口氣買下十幾個小丫頭。」

盛明萱側頭看過去，認得這是安樂郡主的女兒。守寡之後，不再嫁人，性情豪俊，交遊廣闊。京中大戶既喜她出身高貴，又愛她訊息靈通，每每爭著與她結交。

謹慎點頭：「我亦曾聽家中大人說過此事。盛家世受國恩，危難之際略盡綿薄之力，分屬應當。」

那女子哈哈大笑：「豐年丫頭身子錢十貫，災年只需三吊加一袋子粗麵——你家這善事做得十分之划算！這倒也算了。如今這些女孩也該長大成人，你知道她們下落如何？」

盛明萱愕然：「這個，想來年限已滿，結算出府，自行尋親去了？」

「盛娘子，何不食肉糜？」那女子訕笑：「你知道，我向來愛交遊，不巧就聽來許多訊息。聽說尊府這買來的丫頭，下場可都不太好。其中一人，懷著身孕，被尊府轉送於來家做客的官宦之友。

又有一人，不堪主母辱罵，投井身亡。另有兩人，因有妊，尊府大人苦於多子，不欲其生育，連同其腹中孩兒，一同轉售於別家。」

城樓之上，盛副使怒向皇帝進言：「臣請陛下嚴查，究竟是何人伺察士大夫之家，於此等後院細事上做文章？」

眼角餘光掃一下週圍群臣，冷冷道：「此風如不剎住，屆時人人自危，是重開武氏密告之風，內帷之中，再無三尺安閒之地。」

皇帝笑道：「卿家萬勿多心，安樂家這孩子素來就愛個熱鬧。況且這些個小事，御史都不見得有心思告你，安心安心。」

群臣中有口舌詼諧者，笑道：「說起這幾樁事，我也聽過一些。當事人沾沾自喜，寫了詩詞，同儕傳閱，以為一時美談。哪裡需要去專門伺察？」

宰執重臣都是有風度的人，自是不好大笑，嘴角微微一彎，極有深長雋永的意味。

盛明萱倒真沒關注過這些丫鬟的去向，便是聽過贈妾的詩詞，亦是讚嘆其文字情思，並無深究過，詩中被贈的是哪個丫鬟。

此時聽對方理直氣壯說來，不敢輕易否認，只好轉移話題：「你也不要以偏概全。女子為婢妾，亦有遇上善心主君的，生兒育女，得一生安樂。世事艱