第一百九十七章 非洲冶煉業和貿易的發展(第1/3 頁)

農作物種植和畜牧業的出現使石器時代的非洲人的生活方式產生了重大變革。然後由於金屬加工知識和技術的出現和傳播，這些變革被進一步地加快了。

金屬為早期人類社會製作工具、武器和裝飾品提供了一種優良的原材料。比起石頭來，金屬能以更多的方式被打造、連線、銳化和裝飾。最早被開採和使用的金屬之一為銅，銅相對“柔軟”，有時以純金屬形式出現。因此，對石器時代的工匠們來說，把銅做成錘子或其他想要的工具或裝飾品不是那麼困難。但是，包括銅在內的絕大多數金屬，通常是作為礦石，也就是含金屬的岩石被開採出來的。

早期的工匠們適時地學會了加熱礦石從而提取金屬的技術。經過“熔鍊”階段，銅或錫實際上是從礦石中“熔化”出來的。人們很快就發現，把銅和錫放在一起熔鍊可以製作出一種更堅硬的金屬，這是一種合金，也就是我們所知道的青銅，青銅可以用來製作更多種類的高效工具和武器。

迄今所知最早的銅開採地是西奈，它是連線非洲和西亞的一小塊地方，位於埃及的東北角。該地區早期的銅加工可以追溯到公元前4000年。銅和青銅在古埃及得到了廣泛的使用。金屬在遠古世界除了是一種金屬加工行業所需的基礎性原材料外，還是一種重要的貿易物品。

銅、錫以及其他如鉛、黃金這樣的金屬並不能廣泛獲取，只在有限的地方才可被發現。那些控制這些金屬開採和加工的群落，就控制了一種潛在的財富來源。這些財富可以用來與鄰近群落交換奢侈品或原材料。一些金屬因需求量較大而價值不菲，它們跨越長途，有時甚至遠離其最初來源地達數千公里，從一個地方交換到另一個地方。

黃金就是這樣的一種金屬，黃金特別稀缺，並且比銅要更軟。黃金由於太軟、太稀缺，無法被用來製作用具。但是，黃金易於加工，且不會鏽蝕，歷經多年也不會失去光澤。黃金的這些品質，再加上其稀缺性，使得黃金一直是一種最值錢也最受歡迎的金屬。

在古埃及時代，人們在努比亞山區開採黃金，並沿著尼羅河運送下來與美索不達米亞地區進行貿易。埃及人對這一貿易的控制是法老聚集起大量財富的一種重要保證。在埃及本地，法老的工匠們廣泛地用黃金來製作象徵著高貴身份的精美的陵墓陪葬品和珍寶。

在古埃及的新王國時期，青銅的使用沿著北非的地中海沿岸傳播開來。西非、撒哈拉南部的阿伊爾(Air)山區都有著冶煉銅的技術。在今天茅利塔尼亞的阿克茹特(Akjoujt)，人們在公元前1000—前500年期間就開始使用銅了，並與當地使用石器的部族進行交換。

在尼日河中游地區的阿澤裡克(Azelik)和阿加德茲(Agades)，有些使用石器的人群使用過大量諸如矛尖這樣的銅製品。在西非，早期銅加工的技術可能只在本區域內演進，但銅加工規模較小，似乎也沒有對該地區主要使用石器的人們的生活方式產生重大影響。

而在銅製品傳播發展後不久，冶鐵業也慢慢開始發展起來。北非和東北非的鐵器鑄造知識是從西亞傳播來的，西亞最早的鍊鐵活動發生在約公元前1500年的安納托利亞。安納托利亞的赫梯人竭力將這項技術作為秘密保留下來。這樣，赫梯人獨一無二的鐵製武器使得他們取得了對其周邊地區的軍事優勢。然而，鍊鐵術還是漸漸地在西亞傳播開來了。

公元前1000年後的埃及人墓地裡開始出現一些鐵製品，但數量較少，也可能是進口來的。制約埃及人自己發展出鍊鐵技術的主要因素是埃及長期缺少製作木炭的木材。因此，直到公元前670年亞述人進犯時，青銅一直是埃及人制作工具和武器的主要金屬。亞述人的鐵製武器使得埃及軍隊潰不成軍，迅速敗下陣來。

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