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了下來，自己發財不好？”

蘇蘭失笑，“二掌櫃何固出此言戲耍於我。大掌櫃都說商場上爾虞我詐，沒準絕味樓每日倒出去的剩菜都有人琢磨，而且人多眼雜，每日倒掉的湯底但凡有心的，都能察覺出來。”

蘇蘭端起灶上的茶水喝了一口，又道：“依著我說，絕味樓是天下第一樓，不若直接公佈了這湯底可重複使用的秘訣。此等節省米糧油鹽的善舉，沒準朝廷還會嘉獎呢。”

大掌櫃挑眉，“宋夫人還有何高見，不如一一道來。”

蘇蘭道：“高見稱不上。只一點小聰明而已。”

蘇半又喝了一口茶水，道：“除了朝廷樂見，各商家也是樂見的吧——畢竟每年倒出去的湯底便是一筆不菲的費用。絕味樓可聯合各酒樓，同時推出此措施，大家同心協心，事情總是會辦成的。”

蘇蘭摸了摸右手大指母，“大掌櫃能讓鳳凰城別家的酒樓三個月不敢打方子的主意，於我宋家真是有莫大的好處。一則嘛，絕味樓如此幫襯我們，以後肯定也沒有宵小之人，敢駁了絕味樓的面子，對我們使下作的手段；二則嘛，絕味樓的鍋子變了，若有那耳通明目的大神通之人，知曉了方子是從我們手裡流出去的，若是背地裡使了手段，叫我們有苦不能說，到讓人誤會我們宋家不守信了。所以，可否請大掌櫃在外掌握主動權，說這方子是絕味樓的廚師琢磨出來的？我們勢單力薄，一生都在為填飽肚子奔波，實在惹不起、也躲不了，那些隨手就可以捏死我們的大富大貴之家。”

蘇蘭料想自己的火鍋一旦被絕味樓全國推開來，肯定會使得絕味樓於‘食’道越發的一家獨大，若有大慶第二、大慶第三的酒樓勢力，尋到了宋家，那結果……不是蘇蘭樂見的。小戶人家，要做自己力所能及的事，若一味貪多貪大，只能惹來惡果。

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蘇蘭一番話，說得大掌櫃、二掌櫃面面相窺。

想得如此之深、如此之細，這樣的女子，他們還從沒見過。

大掌櫃咳嗽了一聲，“宋夫人好利的嘴。你方才這麼一說，若是以後有人無故找你們麻煩，我絕味樓到不能坐視不理了。後者，你不提我到忽略了。你們攤子已經開了這麼久了，在鳳凰城已經有了名氣，若想瞞天過海，難於上青天。不過，三月不讓內、外的人為難你們，我是能保證的。”

大掌櫃一言九鼎，蘇蘭和宋二郎揣著銀票聽了一場書，很快便回去了。

話說，當晚大掌櫃秘密的從齊府的後門而入，一路被齊致的貼身大丫環如意領到了齊致的院子。

齊致坐在陰影裡，用扇子拍打著左手。

大掌櫃恭敬的跪在地上，“聽那婦人之言，只覺得她甚是聰敏。若為男子到是可以招進絕味樓，方方面面想的如此細緻，叫奴才都覺得汗顏了……”

齊致笑道：“你又何必如此，我讓你當咱們老家的大掌櫃，除了看中你的才能，更看重的卻是你的忠誠。你可是我齊家的信得過的家僕，你祖上幾輩子獻上的忠誠，可是尋常人比得上的。”

大掌櫃伏趴在地，“奴才一家全憑主子的吩咐，上刀山、下油鍋為主子分憂。”

齊致停下手裡的動作，“天下樓這幾年野心勃勃，想跟我們競爭總商會會長一職，前年還差點讓他成功，這下有了這火鍋的方子，我們至少穩坐商會會長兩屆六年。你此番了大功，下去領賞吧。”

等大掌櫃退下，齊致立刻寫了火鍋方子並一封信，秘密快馬送到了京城。

***

而坐鎮在京城總店，總理全國所有店面的總掌櫃，一接到信，便立刻以商會會長之職，聯和各酒樓飯館，開展了一串聯關於熱鍋子湯底重複使用的益處。

更有一日，梅花吐白，京城皇宮養心殿內。