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老夫人眼中滿是讚許，她拉過兒媳的手，在掌面上來回摩挲，「是我沒福分，沒得你這樣的閨女，我常常想著你要是我閨女就好了。」

這兒婦和閨女之間，自然是不一樣的，但話不能說破，王溪笑笑應承，「如今在恁跟前盡孝，也是一樣的。」

老夫人點了點頭，繼而拍了拍王溪的手背，想再說些什麼，卻只嘆了口氣。

掌燈的要拐個彎，燈籠一提，照進一個丫頭，這丫頭圍了圍裙，見到主子急忙退到牆角邊上，垂著首，兩手掖在圍下，算是恭敬。

「杵在這兒做什麼？還不進去回？」汪媽媽見這丫頭沒眼色，語氣頗重。

「罷了，鬧出動靜倒不好。」老夫人是做孃的心思，她平日裡對下和氣，對著那丫頭問了一句，「他可在書房？」

那丫頭先是啟口，又訥住，樣子像是懼上，唔唔嗯嗯半天回不出個話來。

四周太靜，汪媽媽這等平日裡粗聲慣了的也壓低了嗓門，「咦？老夫人問你話呢？怎麼扭扭捏捏的？」

正在這時，廊簷底下光禿禿的石榴樹下頭過來一溜人影，映在地上一撮兒齊，像是驢皮木偶一般，一個個低著頭，兩手按在前頭，都是邁的小碎步子，待定睛細看，已是快到面前了。

常言燈下看美人，領頭的瀉月一身窄腰的月白綢夾襖，底邊是雨過天青的顏色，一盞燈籠斜照上去顯得乾淨而又素雅，後頭那些跟著的丫頭也都成了陪襯，這個大丫頭一展顏，一彎腰，兩手一端，帶著眾人一道先行了禮。

老夫人指著瀉月問，「東西可都打點齊全了？」

「回老夫人的話，進場的東西備了雙份，都是照夫人給的外頭琉璃廠開的單子預備下的，兩方新硯初一沾水磨墨，二爺皆親自試了，筆是初六那日開的鋒，二爺也道好，現已交給管事的放在車內，省得明日慌張。」

老夫人弓著的腰背顯得稍稍松泛，她皺著眉頭思量半晌又問道，「這兩日可有懈怠？」

瀉月溫婉一笑，復又回道，「二爺從月前就鮮少出門拜客，燈後溫書，三更睡下，如今正在書房裡頭讀書。」

老夫人聽得很滿意，她看著眼前的這個丫頭，又仔細打量了一番，覺她氣度行事皆合心意，不由自主地說，「那以前跟睿兒的兩個，一問三不知，倒不像你，事事回得爽利，從今往後這院裡的事你要多用點心思。」

這話一出，廊下諸人一時都想到了一塊兒去，只這個「從今往後」四字，蘊意已是顯而易見的了。

瀉月先是一愣，繼而有些窘迫，低著頭沒有答話。

眾人只當她是臊了，也不做探究，這時老夫人往前邁了步子，眼看著是往邊上的讀書堂去的。

王溪剛抬了步子預備走上去，耳旁飄來幾不可聞的一聲，「夫人。」

不自覺的回了頭，只見瀉月正朝她眨巴眼睛，她向讀書堂那頭睇了一眼，又迅速地擺了擺手，樣子顯得相當忐忑。

這裡正納悶，不知是何道理，見老夫人、秦業他娘和汪媽媽已經往後頭去了，於是也只得快作兩步。

三間兩層的轉砌小樓，樓前是兩側是庭石，對稱種著修剪過的四季青，樓裡燈火通明，從玉蘭窗格間透出光來，翹簷上的琉璃圓球銀光閃閃，前頭小廝僕婦都安靜地立在外頭，這樣看著樓裡的人應是相當用功了。

老夫人站在窄道中央，正要進去時，後頭王溪低聲喚住：「母親，在外頭瞧一眼就足了，明日等小叔回來再問他情形，想必這一夜頂要緊的，若小叔有什麼思量，被我們擾了倒是不好。」

一句話下去，前前後後皆站停當，許是覺得此話不錯，轉頭等待齊母的示下。

「對，對，你慮得是。」老夫人是一副恍然大悟的模樣，她四下裡頭招招手，領著眾