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院裡的媽媽趕忙先上來，「夫人，」正要揚聲，卻被王溪止住。

「她病了一場，聽我來了倒要起來，我自個兒去瞧她罷了。」

「正巧呢，二小姐也在屋裡陪著，如今短了兩個丫頭，小姐又嫌新派的礙眼，只好都杵在屋外頭伺候著，插蠟燭似的閒磕。」

王溪笑應著，領著菖蒲走上廡廊，雙交四椀菱花格的支摘窗開著，兩個抱框過去，聽見裡頭咯咯的笑聲。

「這一次我可真要領你的情，若不是你提點了我，我真是要同母親拗上了，現下母親肯幫我，總算也是有希望。」

「你同我說了大嫂的話，我才慮到了，真要說也該謝大嫂，人情世故上頭，沒比她更通的了。」

「好在母親還顧著我……」

「你是夫人養的，她如何會不顧你？」

「唉……」齊敏嘆了口氣，顯得相當懊悔，「那日腦袋裡頭一嗡嗡，得罪了大哥哥不說，連嫂子一同得罪了，她屋裡都不敢逛去，別就這樣生分了，都怨我。」

「呵呵……」低低的笑聲，同繡眼鳥的吟喚一般，輕柔動聽，在別處，竟是從未聽過。

王溪轉過頭看了菖蒲一眼，菖蒲笑著搖了搖頭，提起精神做作道，「大小姐，我們夫人瞧你來了。」

裡頭忽然急促動靜起來，凳椅激烈地騰挪了一番。

待王溪和菖蒲迤迤然走進，齊敏是斜倚在榻上，旁邊的人垂著頭，一張白如雪的鵝蛋，咬著唇，微微向前傾著，依舊是一副小心謹慎的模樣，蚊蟲鳴叫般的細聲：「大嫂。」

「嫂子！」

齊敏的兩眼一彎，欣然伸出雙手，

「我只當大嫂再也不肯理我的。」

王溪笑笑，「哪裡會有這樣的事？」

這「睿兒」兩個字也不是白叫的，她將意思一轉，「我做了傻事，惱了大哥哥。我想自己雖討嫂子的喜，總比不過大哥哥重的，所以才會做此想。」

「你大哥哥是不會同你真惱的。」

正在這時，從後頭悄沒聲地捧過來一盞茶，青瓷的蓋碗，一雙略黑的手，絲毫未聽到腳步聲。

王溪轉頭瞧了一眼，正是剛才在院子裡頭的發苶的錦兒。低頭就了一口，對站在一旁的齊玫言道，「怎麼讓這個機靈鬼支使你的丫頭，你倒也捨得。」

齊玫顯得有些緊張，繼而很規矩地答道，「姐姐使我的丫頭原也是應該的。」

「有什麼應該的。」齊敏笑起來，一把拉過她來，「嫂子同你說笑呢，竟還當真，有時不覺你傻吧，有時又覺得你真是傻愣愣的。」

齊玫不好意思，低頭笑了，王溪從未仔細瞧過齊敏這個庶出的妹妹，只見她低垂了頭，額發連鬢順在一道，宛如一匹從大皂染缸裡提起來的黑布，羞怯之間，嬌柔溫順，同在一旁肆笑的齊敏相較，氣韻上竟勝了幾分。

這樣說笑著，夕陽西下，屋內復又融融。

第20章 瀉月

初九晃至，因齊斯屋中無婦，故而進場諸事由王溪這裡打點，至於收拾進場之物，則全由他房中的大丫頭瀉月操持，早些日子支取的銀子都花銷得差不離，琉璃廠買的筆墨紙硯也悉數送往了適謙堂，如此一來萬般皆備，雖說「窗下非言命，場中莫論文」，但先盡人事，方可聽天意，這當然沒什麼道理好講。飯罷王溪正同菖蒲、王媽媽還有丁瑞等人商議明早布排，只見外面打簾的丫頭急奔來請，說是老夫人從屋裡過來，眾人一接訊息就從左廂裡頭出來，在廊外頭迎見了齊老夫人。

一見兒媳老夫人先就開口，「我心裡不安帖，又不知如何是好，兩個丫頭又沒好商量的，過來瞧瞧你。」

攙過老夫人，王溪笑問，「看母親眼下烏青，定是昨兒夜裡頭不成寐了。」