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“夠了……三杯正好，不喝了！”

一面說，老掌櫃的杯底朝天，扣下了杯子，這才說出了心中之事。

“喝多了，可就要誤了大事……”齜牙一笑，他忽然正色道：“兄弟，你等的人來啦。”

袁菊辰神情一振：“洪大略……”

“不錯！”老掌櫃的冷笑道：“剛來的訊息，姓洪的白村落了腳，今明兩天還不致移動，兄弟，你復仇的機會來了……”

“啊……”袁菊辰一笑說：“好訊息，所以老哥你特意地買來了酒，而且限定只飲三杯？”

桑老頭一笑道：“難道不好？”

“太好了！”袁菊辰說：“白村在哪裡？”

“四十里，不足兄弟你半個時辰的腳程！”

他可是有備而來，由折著的袖口裡拿出來描就的地圖，攤開來，一清二楚。

袁菊辰拿過來細看了看，摺好收好，忽然向著老掌櫃的深深一拜：“大恩不言謝，我這就去了！”

“咦，你……”

“夜長夢多，事不宜遲，”袁菊辰無限抖擻，滿懷自通道：“四更以前，我一定回來，老哥哥，你準備壺酒，等著給我慶功吧！”

桑樹怔了一怔：“這……我還打算跟你一塊去呢！”

“人不宜多，一個人就夠了！”

話聲一落，他已攜劍而出。

風門乍開，引進了一室寒風，連帶著八仙桌上的那盞燈也為之熄滅。

失頭

天交三鼓，屋子裡冷得厲害。

老掌櫃的獨自個喝著悶酒，久等袁菊辰不回，一個人冷冷清清，只覺著六神無主，坐立不安。

這番感觸，前所未有，卻是為何？

推開窗戶向外面看看，陰雲一片，正好遮住了月亮，院子裡黑得緊，今天夜裡比往常都要冷，直彷彿冬天提早來臨，有點像要下雪的那種味道。

關上窗戶，一個人直納悶兒。

想想袁菊辰去了甚久，以他那般腳程，應是來去有餘，莫非是洪巡撫那邊有了準備，事不稱心？

這麼一想，他可就更是心裡不寧——十五個吊桶打水，七上八下，真後悔剛才沒有堅持跟他一塊去，自己一身功夫，雖不如他，但這一帶輕車熟路，行動起來，應是方便多了。

冷得吃不住。

找了件老皮襖披上，收拾著想去生個火，耳邊上卻聽見馬房裡牲口打響鼻的聲音。

敢情是忘了給牲口上料啦！

所謂的“馬不食夜草不肥”，喂牲口講究在夜裡。再想著天冷了，也應該給牲口身上蓋上些什麼……

這就轉身站起，找著燈籠，點著了，風門乍開，屋子裡的燈又給刮滅了。

“我他娘今天夜裡是咋搞的？掉了魂兒？”

心裡嘀咕著，腳下一腳深一腳淺，盡是稀泥，大水早就退了，滿屋子的客人走得乾乾淨淨，一個不剩，寒夜裡倍覺淒涼。

牲口猶自不停地打著噗嚕。

老掌櫃的用燈寵照照，兩匹馬一匹驢子，一個不少。

把燈籠掛好，挽起袖子，用鋼叉拌和著草料，剛要往盆子裡盛，猛可裡身後背脊發冷。

“姓桑的你乾的好事！”一個冰冷聲音說：“爺爺來給你要命來啦！”

桑樹陡地心裡一驚，修地回頭。

卻是才轉過一半，一片刀風已當頭而落。其勢之快，間不容緩。

桑樹驀地向右面一個打閃，就勢飛叉以迎，卻是慢了一步，來人刀勢絕快，手法迥異。取勢迂迴，“噗”地一聲，劈中老掌櫃的右臂。連同手上鋼叉帶著一隻血淋淋的右手臂腕，一併斬落下來。

“啊喲……”

一個骨碌翻出了七尺開外