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這才冷冷說道：“你們的鬼蜮伎倆，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，誰要先向我下手，那可是他自己找死，他們兩個就是最好的榜樣。”

“是是……”

王亮只覺著全身透體發涼，禁不住兩條腿又自悚悚打起顫來。

“這一切都是我乾的——與潘家毫無牽連！”

冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告訴你們縣太爺說，叫他少幹缺德的事，要是再敢助紂為虐，陷害忠良之後，回過頭來，我必取他性命！”

王亮哆嗦著應了一聲：“是……”

“還有件事……”袁菊辰緩緩說道：“除了這兩個之外，那邊竹林子裡，還有一具屍體，也得煩你們收一收，打點一下，給北京錦衣衛送去。記住，再過幾天，屍體可就臭了！”

王亮心裡一驚，正待出聲說話，忽然覺著對方那隻抓著自己肩頭的手指抖了一抖，似有一股勁道透過他的手指尖，霍地傳了過來，即覺著身子一冷，頓時木頭人兒般站在當地，動彈不得。

一驚之下，王亮隨即明白，自己已為對方這個人點中了穴道。

果然不錯。袁菊辰隨即收回了那隻緊抓著他肩上的手。

“你已經被我點了穴道，八個時辰之後，穴道自解，不必害怕，要是你想中途掙扎，自求解脫，那你是自己找罪受了。”

話聲出口，右手輕轉，那一盞高懸在半空中的燈鬥，倏地打了個轉，應勢而滅。

霎時間，室內一片黑暗。

袁菊辰卻已遁身而出。

第四章

土佬

車聲轆轆。

馬車沿著平沙鋪就的驛道，在和緩的夜風吹襲裡，順勢而前，輕快利落，進速極暢。

袁菊辰跨在馬上，傍車而行。

一夜全速前進，俟到天亮前後，已到了“張坊”地面。車上的三個女人，潘氏母女、彩蓮，不用說，心情都極惡劣，車行顛簸，一路無話，搖搖晃晃，都睡著了，就連那條大黃狗，也伏在座下，不再移動。

袁菊辰的精神卻是極好。

事態的發展突變，不容置疑，護侍潘家母女一行安全的重任，已經落在了他的肩上，他必須不顧萬險，達成道義使命，應是責無旁貸。

晨霧在日出的紅光裡迅速撤退，勢如奔潮，日光照射下，七彩繽紛，堪稱絕景。

眼前一道河流，靜波緩緩，源遠流長，便是著名的“拒水”，若是舍車乘船，轉向“淶口”，不出一日，即可越過長城，來到“開源”，而瀕臨山西省境。

潘氏母女所欲投奔的洪大人，官居山西巡撫，更掌有全省兵符，一俟進了省界，便是他的地盤，以潘洪兩家之交好，料是有個照應，再無可憂。把她們母女送到那裡，應是可以大大松上口氣了。

只是眼前……

袁菊辰心裡捏著一把冷汗，一雙深邃的眼睛，沿著水流極目眺望。

水面上霧氣蒸騰，隨著晨風漸次擴散，波光粼粼，燦若明鏡。此時此刻，卻不見一艘行船，不遠處有渡口，拴著幾葉扁舟，冷冷清清，還不是揚帆待發時候。

心裡盤算未已，馬車已馳近前面渡口。

卻在道邊不遠，草舍三間，搭有一個豆坊，熱騰騰的幾個大鍋上竹籠高架，正在做著豆腐生意——不用說，也兼營早市。

中國人吃豆腐的歷史無從考據，相信應是十分久遠之事，“腐不呈以漿”，才有後來飲用的豆漿發明。

一般人早點上豆坊，只是買兩塊熱豆腐吃，多是白口而啖，為的是吃那股子原來的新鮮滋味，講究一點的才想到摻以佐料。

——潘夫人便是最愛吃新鮮豆腐的人。

老遠嗅著了這股味兒，她就關照彩蓮說：“瞧瞧，敢是那