第7部分(第3/5 頁)

假想一下，你把身子縮小到象一粒灰塵，粘在這個‘Z　’字母上……”

“我怎麼能夠縮得那麼小明？”繼來頑皮地問。

“那是想象，——想象中縮小。”亞兵快活地說。“現在你看這手錶，往上看，只有一個表蒙，往下看，只有一個表身，都比較薄，但是往四周看，卻離邊沿很遠……”

“我明白了！”繼來急切地說。“我們看到的銀河是銀河系的四周邊緣，因此星星顯得很多。”

“好聰明的姑娘！”亞兵讚歎道。

繼來有些臉紅。她急急忙忙問道：“銀河系的範圍有多大呢？”

亞兵在手錶上指點著：“從這端到那端，大約是八萬光年。我們的‘東方號’大約要飛六十萬年吧。”

“我的天！”繼來驚呼起來。

繼恩也很感興趣地聽著。這時他開口了：“那麼，銀河為什麼要分茬呢？”

“星際空間除了恆星，還有大團大團極其稀薄的氣體，叫做暗星雲。正好有一團暗星雲在我們前面，擋住了銀河系的中心，我們看來，彷彿這地方沒有星星了……”

“那是說，如果沒有這塊暗星雲……”

“我們就會看到銀河系的核心！”亞兵得意地說。

“那將是一個極其光輝燦爛的星團！”

繼恩仍然不放鬆地追問：“你能不能夠告訴我們，前面我們碰到第一顆恆星，還有多遠？

“這……”亞兵又結巴了。“這可說不上。不過，肯定比比鄰星遠——它至少要在這一大團暗星雲後面呢！”

“這當中就什麼也沒有？”繼來急忙問，她被這遙遠的旅程嚇住了。

“什麼都沒有。”亞兵說完，又趕忙修正道。“至多有個把石頭、冰塊或些微塵埃——當它們靠近太陽的時候，會產生氣體的尾巴，我們在地球上就叫它做掃帚星。或者還有點原子、電子，這種那種射線……”

繼來沉默了一會兒，慢慢說：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。‘——屈原這兩句詩不正是寫的我們今天的生活嗎？”

這兩句詩引起了三人的共鳴，大家都不說話了。

過了一會兒，繼恩誠懇地說：“亞兵，你的天文學學得很好，你一定會成為一個優秀的天文學家的。你享有地球上任何大文學家都沒有的優越條件哩——離開太陽系，親自深入宇宙考察……”

“如果這艘飛船能隨我們的意志飛行就好了。”亞兵說道。

“總會有這麼一天的。”繼來嚴肅地望著哥哥。“是吧？”

繼恩沉吟著。他現在還不能十分乾脆地回答這個問題。是的，從理論上來說，宇宙空間也充滿能量，但是如何收集和利用這些能量，他還沒有學會——地球上多少著名的研究所和科學家都還沒有解決這課題呢！

亞兵十分了解老同學的心思。他岔開話題，指著右舷靠後一個光點對繼來說：“你看看這個。”

繼來仔細瞅了一會兒，猶豫不決地說：“我總覺得這顆星比其他的都大。而且它跟其他星星不一樣，它不是圓的，而是長長尖尖的，象一顆大米。”

亞兵笑將起來。“你的觀察力的確很敏銳。這不是星，是仙女座大星雲——實際上是和我們銀河系一樣大的星系哩！”

“這樣！”繼來倒嘆了一口氣。“也有……多少多少億星星？”

“一千五百億。”

亞兵拉著繼來的手，領她到閱讀機跟前。他放進一小塊晶體片，然後開啟底燈。螢幕上映現出來的是一張照片，一張放大了的仙女座大星雲照片。

“你看，它就是由許多許多星星組成的——在照片上也分辨得很清楚。如果我們離開銀河系很遠，回過頭來看銀河系，大致也是這個樣幹。”