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也不知該怎麼說才好。 她的手指無意識地抓緊薛登，直到她感到他在等她回答時，才口吃地說：“傷寒……他患了傷寒才去世的！”

薛登的眼睛停在她臉上，那種表情使她不得不凝視著他。

馬車靠近將軍府邸，大門外還站著哨兵。

“我要你一回去就馬上上床休息，”薛登說：“這段可怕的經歷一定讓你受夠了，我會去和你伯父談談的，你就直接上床睡覺，艾珈妮，到明天一切事情都會好轉。”

艾珈妮沒有說什麼，但他知道她害怕。

基於一些本能的反應，他覺得她的秘密一定和她父親有很大關係。

過去充滿冒險的經歷中，時時佈滿重重危機，但他一直相信自己的直覺，而且從沒錯過。

似乎每件事都弄錯了！問題更難解開，一些推論都站不住腳了，看來他需要更加努力，否則仍難水落石出。

他仍然相信自己能夠解開艾珈妮的秘密，也能減輕她的憂傷。 他又深信有一天艾珈妮能成為他的妻子，他一生中還沒有這麼確定過一件事，只因為他們彼此之間意味深長。

馬車來到將軍府邸前，門房開了門，薛登又說：“照我說的做，艾珈妮，直接到樓上你房間去。”

她抬頭仰望他，眼睛在一片幽深之中透著恐懼。

“我……愛你！”她低語，轉過頭，下了馬車。

第七章

艾珈妮橫過客廳，跑上樓梯，她知道僕人們驚訝地注視她。一個別從起居室出來的副官也一直瞪著她。

她知道自己穿上這套中國服裝看來很不一樣，只希望薛登能找到足以說服人的藉口，使得伯父即使知道她穿著中國服裝也不會大發雷霆。

到了臥室，把門關上，她覺得象從暴風雨中得到安靜的庇護所，只是另一場暴風雨在樓下醞釀留。

從她回家開始，所作所為一定會受到猛烈的抨擊，她得設法作一番解釋，一想到伯父母知道她和江氏夫婦做朋友，又結伴出海時，不知如何光火，她就開始顫抖。

不過更令她擔憂的還不是和中國人做朋友，而是薛登的問題。

現在，她一個人獨處時，想到他要她嫁給他，似乎是一件不大可能的事。

她內心深處祈禱——盲目而無望地祈禱——只因他關愛她！

她知道以他的地位，本來絕不會纖尊降貴地娶一個象她這樣一無所有的女孩，何況她又籠罩在秘密的陰影下，這陰影可怕地擴散著…… 任何一個象他這種地位的男人，怎會要一個覆蓋在沉烏雲下，又不能告訴他其中根由的女孩為妻呢？ 但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫無望……

他又說他從不會被擊敗，他會有辦法的！

艾珈妮定到視窗，向外望去，樹叢遠處就是一片茫茫碧海，中國大陸的山峰染上一道道太陽西沉的金光，那無比光輝耀眼之處，大概就是神仙之鄉吧？ 一切美得那麼奇異，美得那麼眩目！

突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇氣，她過去從沒有的、銳不可當的勇氣！

她問自己：為什麼要認為生命中的一切事物都不美麗？為什麼要屈從伯父的支配？為什麼要接受他不準結婚的禁令？她知道父親和母親一向都要她活得快快樂樂，母親更不允許她任由伯父侮辱和虐待。 記得母親曾笑一些高階軍官和妻子們誇大做作、自以為不可一世的神氣勁兒，甚至和下屬在一起都認為是降格以從似的，她還模仿他們說話的口氣，惹得父親和艾珈妮笑成一團，尤其那些女人橫掃全場的驕橫作風，好象自以為責如皇后，其實只不過是位將軍或省長夫人身在其位的幾年風光而已。

“她們就是一些自以為神聖而不可侵犯的母牛，”有一次艾珈妮聽