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說不清是由於興奮，還是由於感傷，哥哥臉脹的通紅，眼睛凝視著火爐，說不出一句話；妹妹急得抓耳撓腮，抱怨哥哥見了生人那麼憨傻，生怕冷淡了客人。她憋不住了，先開了腔：

&ldo;爹爹死後，媽媽領著哥哥和我下了關東，混了兩年，差點沒餵了關東狗，多虧周伯伯把我們帶回來。不久，媽媽得急症死啦。哥哥考入電燈公司，幹了三年，學會了手藝，就趕上鬼子來啦。哥哥不肯給鬼子幹事，賭氣辭了職。接著就失業，有本事沒人用，有力氣沒處使。周伯伯看著俺兄妹可憐，把他那輛三輪，讓給哥哥拉。哥哥有股子擰脾氣，錢掙多了，一文不花，餓著肚皮把錢拿回家來；錢掙少了，連家也不進，到酒館裡把錢喝淨。看他年輕輕的，喝足了，是醉漢；睡醒了，是傻子。要不是我挎個油條籃子，早餓散他的骨頭架子啦！&rdo;

&ldo;別淨搶嘴奪舌的。我替你躉來-子啦！提著籃子賣點去，留神長眼力，有事給家送個信。&rdo;哥哥從廣場上遇到楊曉冬的時候，覺得他既陌生又特別，彷彿見過面，一時又想不起來。當曉得他是父親的老戰友，是十年前領著他浮水給學校送信的叔叔時，對他的身份和意圖已明白了十之八九。因而要小妹留神報信。在小燕子看來，爹孃死後，門庭冷落，家裡窮的掀不開鍋，壓根沒個親戚朋友走上門來；今天偶然遇到爹爹的朋友（這個意外的幸運，是她的眼力和本事呵！憑哥哥？他當面把人家放走了呢），真是件大喜事。是喜事，就該把西屋周伯伯，北屋房東苗太太呼喊出來，給大家介紹介紹，叫他們知道韓家也有出頭露面的親戚，這有多好。她想到就做，並不等哥哥同意，伸手撩開門簾，門外雪花亂舞，一股飄搖的雪花隨著冷風鑽進小屋，&ldo;喲！老天爺真鬼，偷偷地下雪也不告訴人。真是。&rdo;說完，她尖起嗓子喊：&ldo;周伯伯！快起來呀！&rdo;

哥哥制止她說：&ldo;小燕，甭吵叫！下雪天-子容易反潮，趕快賣掉，割半斤肉，咱給楊叔叔包餃子。&rdo;

哥哥最後的話，引起了她的興趣。她說：&ldo;包餃子，太好啦！我去割肉，現成的白菜，還有二斤白麵。不夠的話，我吃豆麵的，連周伯伯也請過來。&rdo;

&ldo;大清早起，你乍呼什麼！&rdo;隨著宏壯粗獷的聲音，周伯伯走進來。這位老人，頭髮蒼白，高鼻深眼，赤紅臉，寬下頦，腰板挺的很直，一眼就可看出是個很結實的人。小燕子不等哥哥說話，搶著給他們作了介紹。周伯伯伸出有力的大手掌，緊緊地攥住楊曉冬的手：&ldo;怎麼，你跟燕來他爸爸也是磕頭換帖？真是，大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人。你今年可有四十？&rdo;楊曉冬笑著說：&ldo;差不離。&rdo;&ldo;那你是老弟啦。&rdo;楊曉冬邊點頭承認，邊從他鐵箱子般的手裡，抽回自己麻酥酥的手。周伯伯並不注意這些，他以當家作主的口吻，吩咐小燕放下籃子在家剁餡，吩咐燕來陪著客人說話，他自己去割肉買東西。也沒徵求誰的意見，從桌上拿起空酒瓶，撩開門簾，闖闖地走出去。小燕為了使客人安靜，端著白菜白麵到周伯伯的房間去。

院裡，落著撕棉墜絮的大雪花。小屋裡很暗很靜。楊曉冬和韓燕來對臉坐著。韓燕來有很多話要說，由於心煩意亂，不知從何說起。

楊曉冬看出這位小夥子心事重重，試探著摸索他的思想情況。

&ldo;生活過的可好？&rdo;

&ldo;這哪叫生活呢？一天吃不飽三頓飯，一年混的衣服裹不住身。&rdo;

&ldo;你們這地方安定吧？&rdo;

&ldo;鬼子，漢奸，特務，狗腿，多的賽過夏天的臭蟲蒼蠅，還安定得了！&rdo