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那天,薇薇安趴在岩石上,把胳膊伸進小溪裡,想抓住那條她從未見過的大蝌蚪。抓住又滑走,抓住又滑走,薇薇安把胳膊往溪水裡伸得更深了些,臉幾乎都碰到了水面。這時,她忽然發現水裡有東西在閃光。那東西有好幾個,都是橙色的,閃閃發光,像是在水底下朝她眨眼。起初,薇薇安還以為是太陽在溪水上的反光,她眯著眼打量了一下陽光燦爛的天空,但天空靜靜地倒映在水面上,和水底的閃光明顯不同。那些光亮來自很深的水底,散落在溪床上滑溜溜的水藻和水草當中。那是來自另一個地方的另一種東西。
薇薇安想了許多關於那些光的事,她不是個愛鑽研書本的人‐‐那是羅伯特和媽媽喜歡做的事‐‐但她很擅長提問。她從老麥和爸爸那兒旁敲側擊,然後碰到了爸爸的戰友‐‐在戰爭中負責偵察的布萊克&iddot;傑基,他對叢林的瞭解遠遠超過了其他人。傑基停下手裡的活,一手扶在後腰上,一面彎下結實的身子:&ldo;你看見水塘裡有東西在閃光,是嗎?&rdo;
薇薇安點點頭,傑基端詳她的神情,眼珠子都不錯開。最後,他輕輕笑了笑:&ldo;你去過水塘下面嗎?&rdo;
&ldo;沒有。&rdo;薇薇安趕走鼻子上的蒼蠅。&ldo;水太深了。&rdo;
&ldo;我也沒下去過。&rdo;傑基把手伸進寬大的帽子裡撓了撓頭,他本來打算繼續挖土的,還沒來得及把鐵鍬插進土裡,忽然又扭頭對薇薇安說道:&ldo;既然你沒有親眼看到,你怎麼確定真的有那麼個閃光的東西?&rdo;
這時候,薇薇安忽然意識到,她的小溪裡有一條暗道,一直通向世界另一邊,這是唯一的解釋。她聽爸爸說,在澳大利亞挖一個洞,可以一直通到中國。現在,她就要去探尋這條暗道,那是一條通向地心的秘密通道。地心是魔力、生命,還有時間的來源,從那兒還可以去往布滿閃閃星子的遙遠蒼穹。問題在於,她找到這條秘密通道要幹什麼?
探索其中的秘密。對,就是這樣。
灌木叢和小溪中間有一塊平坦的石板,像一座橋,把二者連在一起。薇薇安跳上石板,停下腳步。水面很平靜,岸邊淺灘裡的溪水顏色渾濁厚重。水面上浮著上游漂來的一層汙物,像是一層油膩膩的面板。太陽正當空,地面被曬得滾燙,高大的膠樹樹枝在炙熱中畢剝作響。
薇薇安把午餐藏在石板上葳蕤的羊齒草下面,灌木叢中有不知名的小東西一閃而過。
她光著腳走進溪水中,起初的時候還覺得微微有些涼。她用腳趾緊緊抓住又黏又滑的石板,走過這片淺灘,石板上有時會有尖尖的凸起。薇薇安的計劃是先看看溪水裡的閃光,確定它們還在原來的地方,然後再儘量潛入水底,仔細看看它們。她已經在家練了好幾個星期憋氣了,還帶來了媽媽的木頭晾衣夾子。羅伯特告訴她,只要能避免空氣進入鼻孔,就能憋更長時間。薇薇安打算用晾衣夾子夾住自己的鼻孔。
她走到石板盡頭,低頭凝視昏暗的溪水。她花了好幾秒鐘時間,不停變換姿勢,終於看見那些東西還在那裡!
薇薇安忍不住咧開嘴笑了,差點沒站穩。岩石那邊有兩隻小翠鳥,它們被薇薇安的窘相逗得咯咯直笑。
薇薇安跑回水塘邊上,濕漉漉的腳底板拍打著平坦的岩石。她在包裡翻找夾子。
她正在思考怎麼才能把夾子固定在鼻子上,忽然看見自己腳背上有個黑色的小東西‐‐一條肥肥胖胖的螞蟥!薇薇安彎下腰,用大拇指和食指捻住這個小東西,用力拉扯,但這滑膩的玩意兒還是不肯鬆口。
她坐下來,接著擺弄腳背上的小小吸血鬼。但無論她是拖