第2部分(第4/5 頁)

，那姑娘走了進來。

“姑媽說——

請您嘗一塊我們的五月節餅好不好？”

“最好讓我上廚房去吃。”

“好呀！您在想念您的朋友了。”

“不是的。不過您知道一定沒有人不高興嗎？”

“誰不高興？您去，我們都會高興的。”

艾舍斯特忘了膝關節伸屈不便，站起得太猛，一個踉蹌，便蹲了下去。姑娘嚇得輕輕地喘了一口氣，伸出她的手來。艾舍斯特握住這兩隻又小又糙的棕色的手，巴不得送到自己的唇邊，但他按捺住這個衝動，讓她扶了起來。她緊緊地挨著他，把肩膀給他靠。於是他倚著她走過屋子。那肩膀似乎正是他曾接觸過的最叫人舒服的東西。但是他還算清醒，一把拿過架上的手杖，在到達廚房之前把手縮了回去。

晚上他睡得香極，醒來時膝頭幾乎恢復了原狀。上午，他又坐在草地上的椅子裡，胡亂寫些詩句；下午，他跟尼克和理克兩個孩子出去遛達。這天是星期六，因此他們很早就打學校回家來了。這兩個黑黑的小傢伙，一個七歲，一個六歲，活潑，怕羞，但他們很快就話兒多了起來，原來艾舍斯特對待小孩很有辦法。到四點鐘光景，他們已經把毀滅生命的全套方法都表演給他看過，只差摸鱒魚了；他們捲起褲管，俯臥在有鱒魚的小河邊，上身懸在河面上，裝作連這一項本領也有。當然＋���且惶躋裁揮忻�劍�蛭��塹某招�湍？喊把全部有斑點的魚都嚇跑了。艾舍斯特坐在山毛櫸林子邊的一塊岩石上看著他們，聽著布穀鳥的叫聲，直到那比較不堅持玩下去的較大的孩子尼克走過來站在他旁邊。

“吉卜賽鬼就是坐在這塊石上的。”

“什麼吉卜賽鬼？”

“不知道；從來沒有看見過他。梅根說他坐在這裡；吉姆老頭見過一次。我們的小馬踢父親腦袋的頭天晚上，他就坐在這裡。他會拉提琴。”

“他拉什麼調子？”

“不知道。”

“他是個什麼模樣？”

“是黑黑的。吉姆老頭說他渾身長毛。是個道地的鬼。他晚上才來。”小孩的眼梢向上斜起的黑眼睛向周圍溜了一轉。

“你說他會要捉我去嗎？梅根怕他呢。”

“她見過他嗎？”

“沒有。她不怕你。”

“我想她不怕。她為什麼要怕我呢？”

“她為你禱告”“你怎麼知道，你這小壞蛋？”

“我睡著的時候，她說：‘上帝保佑我們大家，保佑阿舍斯先生。’我聽見她低聲說的。”

“人家沒叫你聽，你聽了還說出來，你是個小混蛋！？

孩子沉默了。接著他又有勁地說：

“我會剝兔子。梅根，她手軟，不敢剝。我愛血。”

“啊！你愛血；你這小怪物！”

“什麼是怪物！”

“愛傷害別人的傢伙。”

孩子露出怒容。“那只是些死兔子，就是我們吃的。”

“沒錯，尼克。請原諒。”

“我還能剝田雞呢。”

但艾舍斯特已經心不在焉了。“上帝保佑我們大家，保佑阿舍斯先生！”尼克不知道對方為什麼忽然不好親近起來，就奔回河邊去，那裡馬上又升起笑聲和叫聲。

梅根端出他的茶點來的時候，他問：

“吉卜賽鬼是什麼呀，梅根？”

她吃了一驚，抬起頭來。

“他是不祥的預兆。”

“你當然是不信鬼怪的＋�俊？“我希望永遠不看見他。”

“當然你不會看見。不存在這種東西。吉姆老頭看見的是一匹小馬。”

“不！岩石中間是有鬼的；他