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付給弟媳婦照看。

先不說曹家的慌亂，單說莊常那邊，派人跟著顧納，知道了顧三賣妻買馬車的事。因時間太過巧合，讓人不得不起疑。派人細細打聽了顧三的底細後，莊常能夠有幾分斷定，那顧三說不定就是綁走曹顒的人。

次日，族學裡跑了的那個小廝顯了蹤跡。原來他當日離開後，就去投奔城外的一個遠方親戚。那親戚是知道他賣身為奴的，見他行跡匆匆的，就好言打探。那小廝歲數還小，支吾了幾句就實說了。那親戚怕耽干係，假意哄他吃了酒菜，喝倒了他，將他捆了起來，天亮後就叫了官差。

衙門裡，一頓威殺棒下來，那小廝就供認了家主的姓名。在江寧提到曹家，又是織造府的族人，縣官也不敢隨意判定，派了兩個衙役押著那小廝到曹璗處辨別真偽。

待到曹寅得到訊息到曹璗家時，那小廝已經將顧三綁走曹顒的事如實交代。曹寅聽莊常提過顧三賣妻買車之事，本來就有幾分疑惑，如今得了準信，就帶人去了顧三家。

周氏不知其中變故，還出去到廚房張羅茶水。顧納見曹寅面帶寒霜，詢問父親的下落，心中有數，見母親出去後，就道：“那人昨日賣我母，已經是義絕！我卻是那人所養，父債子償，天經地義，請大人就綁了我去吧，或許那人得了訊息會迷途知返。只求大人，饒過家母，給她存點體面。”說到這裡，他跪倒在地。

曹寅雖帶著滿腔怒氣而來，但並非不明事理，這橫禍確實都是顧三所為，又與他們娘倆有什麼相干？他自身就孝順，見顧納小小年紀就知道護著母親，很是憐惜，伸手將他扶了起來。曹寅心中擔心兒子，想著“虎毒不食子”，或者顧三知道其子在曹府，能夠回頭也備不住。

顧家早已家徒四壁，哪裡有茶，只是幾杯清水而已。周氏見曹寅臉色不好，想著是不是丈夫又惹了什麼禍事，戰戰兢兢地問道：“外子不在，不知姑父找他何事？”

曹寅看了眼周氏，又看了眼顧納，心中嘆了口氣，吩咐旁邊的去找那個賣馬車的陳六來。

周氏見竟是為了這醜事而來，羞憤難當，再也不敢抬頭。

流落（1）

那陳六跟著曹家的下人進來，只聽說是有位姓曹的官老爺叫來的，並不知是多大的官職。老百姓都是怕官的，就哆哆嗦嗦地跪下回話。

曹寅叫陳六起了：“聽說你將馬車賣給了顧三，嗯，你將當時的詳情仔細說來。”

陳六磕磕巴巴的，將昨晚顧三找他的事講述了一遍，心裡已經悔得不行。他見顧納站在那官老爺身邊，想起街坊傳言的，顧家與織造府曹家有親的事，知道是壞在那賣妻文書上，連忙從懷裡將文書掏出來，跪倒奉上，口稱再也不敢了。

曹寅見陳六性格憨實，不願嚇著他，叫人扶起，取了二十兩銀子給他，算是對他馬車的補償，吩咐人送他出去，同時接下了那賣妻文書，遞給顧納。

顧納見陳六要走，開口喊住了他：“陳叔請留步！”

陳六嚇得一哆嗦，轉過身來，只是作揖：“顧少爺，小的、小的……”

顧納托住陳六的胳膊，指了指不遠處的周氏：“陳叔，那就是我母親，若是你沒意見，我就做主將母親許給你！”

陳六哪想到還要有這樣的喜事，剛要咧嘴笑，就聽曹寅冷哼一聲：“子嫁母，胡鬧！”

旁邊周氏也哭出聲來，顧納走過去，舉著手中的賣妻契約：“娘，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。可您跟著那人得了什麼？和守寡有什麼區別，整日裡又是織補衣服，又是繡針線，換點銀錢也都讓那人搶了去賭。如今他賣了你，就是義絕，還要守著這個家做什麼？”

周氏哭著搖頭：“娘不嫁，娘只想守著你好好過日子。”

顧納看了看曹寅，又看了看陳六，方對母親說