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那樣含著眼淚的，只有顧納神情有些異樣，目光直直的，不知道想些什麼。莊常察覺出異樣，悄悄叫了個手下，低聲吩咐了。

顧納深一腳、淺一腳地往家裡走著，心中滿是悔恨，怪不得那個賭鬼父親這兩日突然慈愛起來，不止關心他的功課，還將學堂裡的作息時間問個清清楚楚。他是強忍了，才沒有在大家面前說出真相。那人即便再卑鄙無恥，也是他的生身之父。

遠遠地，見院子門前圍著不少人，顧納以為是父親的事情敗露，怕連累母親，連忙跑上前去，卻是幾個街坊，都是熟面孔，有街頭趕馬車的陳六，有街尾的錢大娘，還有幾個鄰居。大家見顧納到了，唧唧喳喳地說了起來。

原來，昨日顧三找到陳六，要買他的馬車，沒有銀錢，就要將周氏賣給他為妻。陳六是孤兒，家裡又窮，全部家當就是幾間破屋與一輛馬車，二十三四歲了，一直沒娶上媳婦兒。顧三雖是賭鬼，但他家娘子的賢惠是街坊鄰里都熟知的，因此陳六倒也願意。

顧三講了，只要陳六的馬車加二兩銀錢，自己就寫賣妻文書。陳六怕上當，請慣會做媒的街坊錢大娘幫著看了，算是做了中人。

原本說好怕白天出門不好看，讓陳六今兒晚上來迎娶的。陳六等到中午，覺得事情不對，怕顧三帶著家眷跑路，到時候人財兩失，便來到了顧家門口。雖然他是憨人，也懂得幾分禮數，知道自己直接上門不妥當，央求錢大娘與幾個街坊來幫忙說和。

周氏是書香門第出身，聽到街坊大娘叫門，本來是要開啟的，見有男子夾雜其中，覺得不妥，就隔著門與錢大娘對答幾句。聽到丈夫把自己給賣了，她更是不肯開門，要等兒子回來做主。

顧納看了那契約，確實是父親顧三親筆手書，心底冰冷，沒有想到他竟然能夠絕情至此，絲毫不顧及夫妻結髮之情。

顧納抱著拳頭，給街坊們施了一圈禮：“各位大爺大娘，大叔大嬸，事已至此，小子就不多說了，還想大家先散去，容我們娘倆商議商議！”又到陳六面前道：“陳叔也請安心，既然家父買了您的馬車，這筆債就落到小子身上。家母性格靦腆，若是這般急促勉強，怕是要出大事！”

周氏的賢惠眾所周知，大家想著顧納說得有理，便各自家去了。就連陳六都坦然離去，他心中有幾分後悔，知道自己配不上週氏，這門親事是自己想左了。如今，馬車都沒了，只期望顧家小子能夠張羅點銀兩來還賬。

周氏在院門內，再三確認外頭只剩下兒子一個，才開著門縫，放他進來。

一箇中午的工夫，周氏已如驚弓之鳥，見到兒子再也忍不住，抱著他開始大哭起來。聽兒子提到那賣妻文書確實是丈夫親筆，周氏的眼底露出一絲絕望。

曹方等人在四個城門守到天黑，都一無所獲。曹寅一方面派人尋找，一方面派人到各個學子家，交代了各家家長不要隨便說話。

老太君那裡，曹寅不得不扯了個謊，說是蘇州岳母生病，想念外孫，派人接了過去。李氏那裡瞞不住，只好實說了，卻被嚇得吐了口血，暈死過去。老太君只當兒媳婦是擔心孃家那邊，又不放心孫子一個人出門，就讓李氏準備回孃家，一方面侍候母親，也能夠照看兒子。李氏在老太君面前有苦說不出，只知道默默流淚。

曹荃與兆佳氏夫婦從兒子口中知道實情，都過府裡來問詢。因那些學子的緣故，親戚朋友差不多都知道織造府的公子被人綁了去。曹寅怕傳到老太君耳中，發下話不許府裡的下人往內院瞎傳話，否則就杖斃，這才將訊息瞞得死死的。

李氏要等兒子的訊息，哪裡能夠安心回孃家，又不能夠留在府裡，怕無法在老太君面前自圓其說。兆佳氏也是做母親的，便提出請大嫂先到她家住些日子。曹寅擔心妻子留在府裡留了痕跡，讓老太君所察，便將妻子託