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豪斯先生和愛瑪一塊聊了一會兒。因為伍德豪斯已經準備好要到外邊蹓躂一會兒，愛瑪便催他趕快去，他招架不住兩個人的勸說，礙於禮節他遲疑了一會兒，可最後還是撇下奈特利先生去散步了。奈特利先生絲毫也不受拘束，他的果斷而簡練的回答，與那個人的不厭其煩的致歉和注重禮節的猶豫不決是個鮮明的比較。

“那好吧，要是你不介意，奈特利先生，要是你不覺得我這麼做有失禮貌，那我就聽愛瑪的勸說，離開一會兒。太陽都升起來了，我希望在我還可以走時，出去轉幾圈。我在你面前也就不講禮節了，奈特利先生。病人都覺得自己很特殊。”

“我親愛的，千萬不要以為我是客人。”

“我女兒做我的代理人留在這兒。愛瑪會很高興陪你。因此我希望你別介意，我準備出去轉三圈——我冬天的活動就是散步。”

“我的先生，你能這麼做很好啊。”

“我原打算拉上你的，奈特利先生，只是我走不快，你會討厭我的腳步的；而你還得走更遠的路，還要到威爾埃比去呢。”

“先生，別介意，我現在也要起身了；我覺得你還是早點走為好。我替你去取外衣，替你開啟花園門。”

伍德豪斯先生總算是離開了；但是奈特利先生卻沒有如期地馬上啟程，反倒坐下去了，看樣子要接著聊一會兒。他提到了哈麗埃特，而且還誇獎了她。愛瑪以前從未聽到他這麼誇獎過她。

“我可不同意你的看法，以為她特別漂亮，”他說，“但是她的長相的確不錯，並且我還發現她的性格挺好。她脾氣的好壞跟她接觸什麼樣的人有關；只是，在品行好的人的薰陶下，她將變成一個出色的女人。”

“聽你這麼講我很開心；我覺得，品行好的人不難找。”

“那好吧，”他說，“你想有人來討好你，我就直說了吧，在你的栽培下，她已經進展很快了。你完全改掉了她那個傻孩子似的呵呵笑的壞毛病，她可為你爭了口氣。”

“多謝了。實際上，如果我不認為自己還有些才能的話，我會很痛苦的；只是，在該得到誇獎的時候，也不一定會得到大家的稱讚。能得到你的讚賞也很不容易啊。”

“告訴我，今天上午，你準是在等她吧？”

“幾乎每一分鐘都在等。她離開的時間太長了，完全超出了她預定的時間。”

“一定是被什麼事拖住了；或者是有客人去。”

“海伯利那些長舌婦！那些煩人的傢伙！”

“或許哈麗埃特不如你那麼討厭他們呀。”

愛瑪認為他說的有道理，便預設了，沒有反對。他立即又笑嘻嘻地接著說：“我不願說出確定的時間或地點，但是我必須要你知道，我確信，立刻就會有關於她的好事傳到你的小朋友耳中。”

“是嗎？是真的嗎？是什麼事呢？”

“我敢說，是件很重要的事情。”他仍帶著笑。

“很重要！我僅聯想起一種事——有人喜歡上她了？是什麼人把他們的事說給你聽的？”

愛瑪猜想大概是埃爾頓先生放出的話。奈特利先生是大家的朋友及參謀，而且埃爾頓先生非常尊重他。

“我可以這麼講，”他說，“立刻會有人向來哈麗埃特·史密斯小姐求愛的，那個求愛者是最有條件和理由的人——他就是羅伯特·馬丁。今年夏天她到埃比磨坊去做客，他已經被她迷住了。他深深地愛著她，發誓要娶到她。”

“他這個人還是挺真誠的，”愛瑪說，“只是，他怎麼知道哈麗埃特想不想嫁給他呢？”

“行啦，行啦，就算是他執意要娶她。可以嗎？前天晚上，他專門到埃比來同我商議。他明白我很關心他和他的家人，並且我還認為，他把我看做是他最好的一