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歐陽芾挽著袖子，並溫儀攜同相府數十家僕，為排隊的饑民盛添飯食。

斜對面，酒樓上幾位官宦人家的娘子搖著紈扇下望。

「作秀罷了，」一名頭戴珠釵，蛾眉淡掃的娘子道，「不知是作給官家看，還是作給災民看。」

「自是作與百姓看的，」另一位娘子於座中笑道，「宰相夫人深明大義，親設粥棚施粥，可不教人感動。」

聽她明顯酸溜溜的語氣，對面年紀稍長的娘子勾唇：「旁的不論，人家拿自個兒家中積蓄扶災濟民，單這一點便是你等追趕不及的。」

「姐姐怎幫她說話，她夫君打壓姐姐丈夫時，也未見她替姐姐說話。」

「傻瓜，一碼事歸一碼事，此為國難，你若於國難時有歐陽夫人這般覺悟，我也如此替你說話。」

「」

夜色昏黑，施粥棚下，歐陽芾揉著痠痛的肩頸，朝趨步來的婢女搖了搖頭，又向掌事的下人吩咐些甚麼。

一抹削長如竹的身影駐足棚前，溫儀瞥見，捅了捅歐陽芾。

「——介卿。」歐陽芾扭頭，眸裡亮了一亮。

「累麼？」王安石問。

「累是應當的，」歐陽芾微微綻笑，「況介卿比我更辛苦，我哪有資格喊累。」

王安石步前與她貼近，伸手繞過脖頸替她按揉酸澀的後肩，歐陽芾愣了下，隨即笑容愈展，直接將頭倚在他胸膛。

旁邊僕婢各幹各的活，全作不見。

「這些交由下人去做即可，無須你親自操勞。」王安石道。

「可我想做，」歐陽芾道，「百姓饑寒交迫，衣不蔽體，我見了也同介卿一樣難過，我不知能為他們做甚麼，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我萬不該於家中安坐宴享，閉目塞聽。」

手指撫過髮鬢，王安石喟嘆，將她摟得彌緊。

「盡心即是，毋須勉強自己。」

「好，」歐陽芾應道，俄而補充，「介卿也是。」

罪己詔降下後，短短數日，罷廢新法的言論如滔天洪流，一瀉而下。

遠在洛陽的司馬光向皇帝上書，極論新法之失：

「六年之間，百度分擾，四民失業，怨憤之聲，所不忍聞。災異之大，古今罕比，其故何哉？豈非執政之臣，所以輔陛下者，未得其道歟！」

矛頭直指「輔陛下者」，未得其道，故天怒人怨，號泣呼天，又細數青苗、保甲、市易、募役、農田水利諸法措置於民之害，建議陛下悉數罷之，還民生息。

其餘官員的劄子皆多此類，不一列舉。

歐陽芾於家中翻檢舊文，發現一篇王安石早年就任舒州時的詩，她拾起觀閱，將上面墨字念去：

「三年佐荒州，市有棄餓嬰，駕言發富藏，雲以救鰥惸」

「崎嶇山谷間，百室無一盈。鄉豪已云然，罷弱安可生。」

「夫君，你在唸甚麼？」葉氏步入院中，朝煢煢孑立的人影道。

「是老師舊年的詩。」鄭俠回頭，「老師早年通判舒州，寫下此詩，雖非老師平生最好篇章，卻包含了老師當年一顆為民奔波請命，不辭勞苦的心。」

「是王相公麼？」葉氏輕問。

鄭俠頷首，再度憶起白日城門口所見流民悽慘情狀：「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」

他突然精神一振，目中爍爍寒光，撩袍往屋內走去。

提筆，濃墨揮灑直下。

一封假作密急邊報、馬遞直送銀臺司，上達天聽的奏疏，連同一卷怵目驚心的圖畫，在無人預料之下，於四月某日呈至趙頊眼前。

史書載：神宗反覆觀圖，長籲數四，袖以入。是夕，寢不能寐。

翌日，