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母親懷胎時神授寶鏡的夢示、出生之際紅光滿天的吉兆、滿月便現&ldo;氣骨不類恆兒&rdo;的貴相，此次拜神時又見神像隨之起伏的異象，所有這一切為兒時的施琅籠罩了神聖的光環。其父施大宣對此深信不疑，並認定了由於自家祖輩行善事，積陰德，感動了上天，不僅回報給他一個兒子，還預示了這個兒子將來必定會出人頭地、拜將入相。這一觀念在他的腦海里根深蒂固。施大宣說：&ldo;吾家代有隱德，今兒曹巍然頭角，晉槐竇桂，固非所擬。然公侯將相芝醴，豈根源者。&rdo;並每每將這一觀念灌輸給施琅，使幼小的心靈初省人事便自命不凡，其後性格中的自負自傲、爭強好勝等等顯然也由此形成。所謂性格即命運，這一個性自始至終影響著他，使他遭遇挫折、九死一生，也使他功成業就、名揚千古。

在私塾學習的幾年裡，他接受了儒家思想的啟蒙教育，諸如修齊治平、忠孝禮義的行為規範在他的心中紮下了根，並影響著他後來的人生，也為他奠定了一定的文化基礎，有助於他後來成為熟讀兵書、長於兵法、廣有謀略的名將。

正當施琅在偏遠的小漁村中渴望透過讀書應試，從而求得功名富貴、封侯拜相時，大明王朝已經風雨飄搖，行將崩壞，而即將到來的混亂時世必定會影響到無以計數的個體命運。

中國封建歷史數千年，各王朝延續了二百年以上者為數不多。明太祖朱元璋建立明朝初始，總結前朝教訓，凡事以民為重，厲行節儉，發展生產，大明王朝曾盛極一時。自1572年明神宗朱翊鈞繼位後，無心朝政，紙醉金迷，經濟急速衰退，明王朝開始走向衰亡。明熹宗登基後（1621年），其乳母客氏與太監魏忠賢勾結禍亂朝政，之前與東林黨爭鬥的諸黨及非東林黨成員均投靠魏忠賢，形成龐大的閹黨集團，結黨營私，擅權納賄，濫施酷刑，冤獄不斷，政局動盪，人心惶惶。政治統治昏暗，統治者奢侈揮霍，各級官僚貪汙腐化，軍費開支龐大，課稅名目繁多。繁重的賦稅，再加上連年旱澇災害，使原本窮困潦倒的百姓，更加衣食無著，四處逃亡，終於被迫揭竿而起。農民起義遍及各地，直接威脅著明王朝的統治，動搖著其統治的根基。而明朝軍隊軍紀鬆弛、欠缺軍餉，實力大幅度下降，無力進剿。

更為嚴重的是明朝北方的後金‐‐即後來的清朝，在努爾哈赤和皇太極的勵精圖治下，國力日增，勢不可擋。面對不斷地興兵南下的後金，明朝軍隊無還手之力，望風即逃。崇禎自1627年登基以來，也曾力圖振作，雄心勃勃地想做個&ldo;中興之主&rdo;，即位的第二年就懲治了為害多年的大宦官魏忠賢及其黨羽，並將其罪行詔告於天下。然而積重難返，明朝的大廈內有蛀蟲噬咬，外有風雨侵蝕，已經變得腐朽不堪，行將傾塌了。

覆巢之下，安有完卵。繁重的賦稅、連綿的兵禍，必然殃及到施琅的家鄉，也直接影響到他的成長。少年施琅未能完成學業，僅念過幾年私塾便無奈輟學了。據收藏於晉江施琅博物館的《西山雜記》記載，少年施琅因家貧而開始了採薪販鹽做傭工的生涯，以分擔家庭重擔。正如孟子所云：&ldo;天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……&rdo;。

閩南地區多丘陵山地，山上覆蓋著茂盛的森林。在一群上山砍柴的少年中，出現了少年施琅的身影。十三歲的施琅已是身材高大，且身大力不虧，尤其雙肩雙臂的力量，更是超乎常人。每次砍柴時，施琅總是比別的孩子砍得又快又多，別的孩子背一小捆柴下山已累得氣喘吁吁，他背一大捆卻輕鬆自如。

晉江瀕臨大海，海岸線蜿蜒曲折，臨海的地勢平緩，非常利於漁、鹽業的發展。很久以前，晉江的鹽業就非常發達。北宋時期，晉